過去醫學上多認為罹患脂肪肝並沒有什麼大礙，但近幾年卻發現，脂肪肝會演變成肝炎、肝硬化，甚至是肝癌！
「你有脂肪肝！」許多第1次做腹部超音波檢查的民眾，聽到醫師說自己患有脂肪肝，無不神經兮兮詢問：「脂肪肝會不會變成肝硬化？有哪些症狀？嚴不嚴重？容易罹患的族群是哪些？最重要的是，是否有釀成肝癌的危險？」
事實上，現代人吃得好、睡得好，不僅三高容易找上門，就連肝臟也被養成肥肥胖胖的「脂肪肝」。尤其近年來，脂肪肝人口在台灣有逐年增加的趨勢，根據調查顯示，脂肪肝的盛行率大約是43％，也就是每100個人，將近一半的人患有脂肪肝，是國人值得警惕的健康問題。
為什麼會出現脂肪肝？
脂肪肝指的是肝臟內的脂肪（主要是三酸甘油酯，Triglyceride）含量超過肝臟總重量的5％以上，或者肝組織切片超過10％以上的肝細胞，有脂肪空泡堆積的情形，就稱為脂肪肝。
「簡單來講，脂肪肝就是脂肪堆積在肝臟組織上，也就是俗稱的肝包油。」實踐大學食品營養與保健生技學系助理教授陳巧明解釋，肝臟是人體最大的器官，重達1500公克，是人體代謝的重要器官，同時也是身體功能最多的器官；當我們吃了食物之後，胃腸吸收的營養素會經由肝門靜脈聚集在肝臟，而肝臟會根據身體的需要，進行各種營養素的儲存與代謝。
不過，當身體吃進過多的熱量或脂肪的情況下，肝臟便會將多餘的熱量轉換成脂肪儲存起來，當肝臟蓄積的脂肪越存越多，也就發生俗稱「肝包油」的脂肪肝。
酒精
肝臟演變為脂肪肝的原因主要可以分為兩大類，一種是酒精性的脂肪肝，另一種則是非酒精性脂肪肝。
酒精性脂肪：酒精性脂肪肝顧名思義就是喝酒過量所造成，酒精之所以會造成脂肪肝的原因在於，當人體喝下酒後，在代謝的過程中，會促進脂肪酸的合成；而且酒精屬於高熱量飲品，每1克就含有7大卡的熱量，當吃進的熱量過多時，理所當然就會以脂肪的型態儲存在肝臟裡；再者，因為酒精會直接對肝細胞產生毒性，進而影響肝臟運出脂肪，在這樣的情況下，轉化成三酸甘油酯的酒精，便堆積在肝臟裡，引起脂肪肝。
非酒精性脂肪肝：振興醫院營養師涂蒂雅接著說，非酒精性脂肪肝主要與吃太油、熱量過多、肥胖等有關，當人體吃進過多的熱量，肝臟會轉化成脂肪儲存，於是演變成脂肪肝；值得注意的是，代謝症候群是脂肪肝發生的重要因子，臨床統計就顯示，高達80％以上的肥胖族群都有脂肪肝。所以，提醒體重過重、腰圍超過標準的人，不應掉以輕心。
另外，還有一種是病毒性肝炎。台灣是B型肝炎與C型肝炎高盛行率的區域，研究發現，尤其是C型肝炎患者的肝切片之後，約有一半的患者會出現脂肪肝，只要消滅C肝病毒，脂肪肝自然也能獲得改善。
有無症狀，因人而異
事實上，脂肪肝會不會出現症狀要視體質而定。許多人雖然患有脂肪肝，但是抽血檢查發現肝功能是正常，這些族群多半也不會有什麼症狀；即使到了嚴重一點的脂肪肝，假使肝指數還在正常範圍內，可能也不會出現任何不適的症狀。
不過，的確少數人會出現疲倦、全身無力、噁心、嘔吐等症狀，到了中度以上的脂肪肝，很有可能會出現肝腫大、右上腹壓痛的情況，透過抽血檢查，則很有可能發現肝指數（GOP、GPT）有升高的趨勢。
脂肪肝的診斷與分類
肝臟切片是確定脂肪肝的最佳診斷工具，不過因為切片仍然屬於侵入性的檢查，因此，目前臨床上還是以超音波檢查為最常使用的診斷工具，利用超音波影像變化，脂肪肝分為3種等級
輕度脂肪肝：與旁邊的腎臟做對比，肝臟影像呈現較白且亮，但肝臟的血管、橫膈膜都清晰可見。
中度脂肪肝：肝臟血管、橫膈膜，及肝後部稍微看不清楚。
重度脂肪肝：整個肝臟呈現白色，但肝臟後方卻呈現黑色，這是因為超音波無法穿透脂肪，於是讓肝臟後方的影像呈現黑色。
除了超音波影像檢查之外，還會搭配抽血檢查，測肝功能指數，假使超過正常值，必要時可以進行切片檢查來證實。
揪出高危險族群
涂蒂雅說，脂肪肝常見原因有肥胖、血脂過高、糖尿病、酗酒等原因，其中又以體重超重為最常見原因；陳巧明則補充，蛋白質攝取不足的人，也容易有脂肪肝。
1.肥胖的人
肥胖是已開發中國家最重視的健康問題之一，台灣也不例外。肥胖程度已被證實與脂肪肝的發生有正相關，尤其身體質量指數（BMI）大於30的民眾更要注意；其中，有腹部肥胖身材的人，也就是腰圍肥胖者，男性腰圍大於90公分、女性腰圍大於80公分者，都是容易罹患脂肪肝的高危險群。
2.酗酒的人
飲酒過量是造成酒精性脂肪肝的主要原因，因為酒精氧化產物會影響肝臟代謝脂肪的途徑，造成三酸甘油酯的堆積，而形成脂肪肝。
3.代謝症候群患者
患有代謝症候群的人也容易發生脂肪肝，尤其是糖尿病患者，因為血糖控制失常，導致肝臟製造及代謝脂肪的功能也發生異常，容易使得脂肪囤積在肝臟裡。研究更發現，糖尿病患同時伴隨有肥胖問題，脂肪肝的程度更嚴重；此外，血脂肪過高，也容易引起脂肪肝。
4.熱量攝取太多的人
不論是油脂、澱粉或糖分，只要攝取過量，都會讓肝臟蓄積過多三酸甘油酯，引起脂肪肝。
5.肝炎患者
研究發現，患有C型肝炎患者，有一半以上出現脂肪肝，但C肝病毒治療好後，脂肪肝也會隨著消失。
6.開刀或減重過快的人
進行手術或是減重過快的人，可能會影響肝臟對脂肪的代謝，進而造成脂肪過度堆積在肝臟中，而形成脂肪肝；因此，減重不宜過快，每週最好不要超過0.5～1公斤。
7.長期蛋白質攝取不足的人
長期缺乏蛋白質，不能滿足人體生理所需，會導致脂質代謝異常，使脂肪囤積在肝臟，經常發生在厭食、飢餓，或過度減重的人身上，稱為「營養不良性脂肪肝」。
脂肪肝會自己消失嗎？
脂肪肝是可逆的症狀。陳巧明說，只要透過適當的飲食、體重控制以及養成運動的習慣，一段時間後脂肪肝通常會自行消失；不過，如果沒有積極治療，引發嚴重的脂肪肝，將會提高肝臟發炎的可能，進而影響肝功能。若仍然置之不理，長期肝臟發炎會釀成不可逆的肝臟細胞死亡，也就是俗稱的肝硬化，就會提高肝癌發生的機率。
脂肪肝會不會遺傳？
涂蒂雅說，脂肪肝並不會遺傳，不過代謝症候群等慢性病，如糖尿病及高血壓、高血脂等，卻有家族遺傳的關係。所以，假使直系親屬患有糖尿病、高血壓、高血脂等代謝症候群時，最好做好飲食控制與養成運動的習慣，避免脂肪肝找上門。
【本文摘自 常春月刊395期】
