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現代人工作壓力大、生活作息不正常，首先遇到衝擊的就是腸胃道，腹瀉、便秘是常見症狀，這樣的情形可能在工作忙碌時、重大考試前加重症狀，通常會持續很長一段時間，即使看醫生、吃了藥，也感覺沒有太大改善，有些人甚至因此情緒低落，飽受失眠、易怒、頭痛等合併症狀的困擾，生活一整個混亂，身心俱疲；這是怎麼一回事？如何改變才能緩解？
自律神經失調引發
國泰醫院大腸直腸外科主治醫師沈明宏表示，當腦部接收到緊張或壓力等訊息時，神經就會分泌一種傳導物質，刺激到腸壁內的自律神經，一旦自律神經功能長期失調，就可能造成大腸蠕動不正常，形成「大腸激躁症」；其屬於一種功能性疾病，目前醫學上對其病因比較有共識的說法是「腦腸軸向功能。
另外，其也和體質、個性明顯相關，女性患者多過於男性，且大多是上班族或管理階層，常見族群是有完美主義、固執、墨守成規等特質的人為高危險群。
整症狀相當多樣化
「大腸激躁症」的症狀表現，包括腹瀉、便秘，還有兩者交互出現的混合型。患者多半是覺得肚子很脹、排氣次數變多，吃飽後就會想上廁所，但坐上馬桶卻又解不出來，或是每天跑好幾次廁所，卻一直感覺沒解乾淨，有時又會連續好幾天都沒解便。
沈明宏說，大腸激躁症是長期累積性的疾病，臨床上的診斷標準是：每個月至少三天以上的腹部不適或疼痛反覆發作，且合併有「排便次數的改變」、「糞便軟硬度的改變」或是「排便後症狀會獲得改善」等，倘若出現這三種症狀當中的兩種，持續時間長達三個月以上者，才會被認定為「大腸激躁症」。
減少壓力改變作息
此外，在診斷時還有一項重點是，必須排除其他病因，因為有許多腸道疾病也都會出現類似症狀，像是腸胃炎、腸道菌叢改變、大腸癌等，有些甲狀腺亢進、恐慌症病人，也可能會有這類情形；倘若無其他病因，單純為大腸激躁症的話，就要改變生活作息、減少壓力源，同時避免刺激性及容易產氣的食物。
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