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記憶力偶爾「當機」是正常老化現象，但如果發生的頻率越來越高，或伴隨著性格的變化，就得提高警覺。隨著年齡的增長，走進1個房間馬上忘記正在尋找的東西，這可能是正常的；但若是在去熟悉地方的路上迷路，就可能是失智症的早期徵兆。
輕度認知障礙不等於失智症 但放任不管恐惡化
據《健康雜誌》（Health）報導，隨著身體的老化，大腦也會跟著老化、開始萎縮，包括掌管理性、思考、情緒、欲望等最具人性的部分，位於大腦前方的前額葉皮質。此時就需要有別的方式，來維持思考、決策和記憶等認知能力。當大腦透過其他神經網絡來補償下降的功能時，就有可能造成認知混亂。
與年齡相關的正常記憶變化可能會變得更糟，還可能會出現輕度認知障礙（MCI）。MCI不是失智症，也不是完全正常。簡單來說，處於失智症發病的前期階段，仍可正常生活，但如果放著不管，未來就有可能演變成失智。根據統計，大約15%到20%的65歲以上的人患有MCI，患有MCI的人，尤其是涉及記憶問題的MCI患者，罹患阿茲海默症或其他失智症的機率更高。
10項失智症前期徵兆 如有符合應盡速就醫
失智並不是正常衰老的過程。儘管科學家還不知道引起失智的原因，但這種破壞性疾病導致的大腦神經系統變化與正常衰老是不一樣的。以下10種失智症早期徵兆，如果您發現符合其中1種，請盡速諮詢醫師。
▸1.影響日常生活的記憶力減退：阿茲海默症最常見的症狀之1（尤其是在早期階段）就是忘記已得到的資訊。包括忘記重要的日期或事件、同樣的問題問了很多次，以及越來越依賴於記憶輔助工具，例如筆記本或電子設備。
▸2.難以解決問題：一些患有失智症的人，可能會發現很難遵循既定的計劃或使用數字。例如他們可能在操作熟悉的食譜或記錄每個月的帳單時遇到困難。
▸3.熟悉的任務變得具有挑戰性：可能無法開車去熟悉的地方，或是無法記住最喜歡遊戲的規則。
▸4.時間或地點觀念混淆：患有阿茲海默症的人可能會忘記日期、季節和時間的流逝，有時甚至會忘記自己在哪裡或如何到達那裡。
▸5.難以理解視覺圖像和空間關係：有些人會因阿茲海默症而出現視力問題，導致難以平衡或閱讀；也可能難以判斷距離和確定顏色或對比度，使得駕駛交通工具變得具有危險性。
▸6.口語和寫作出現困難：阿茲海默症協會表示，一些患有阿茲海默症的人可能無法跟上或加入對話。
▸7.物品放錯地方：患有阿茲海默症的人可能會將物品放錯位置而無法找到它們，但他們經常會指責旁人偷走他的東西。
▸8.缺乏判斷力：很可能會做出錯誤的決定，甚至忘記保持清潔和穿著得體。
▸9.退出社交活動和工作：與他人隔離、變得孤僻，很可能是阿茲海默症的早期預警信號。
▸10.情緒和性格的變化：失智症患者可能會變得困惑、多疑、憂鬱、恐懼或焦慮，喜歡待在家裡，或者與朋友在一起或離開舒適區時，會感到特別不安。
（常春月刊／編輯部整理、文章授權提供／NOW健康）
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