在某文化界擔任高階主管的韓先生，胸口悶痛好幾天，有時還痛到後肩胛骨，他以為是心肌梗塞前兆，到醫院做心電圖檢查，找不出病因；隔沒幾天，胸口突然長出一串類似米粒般大小皮疹，且奇癢無比、疼痛難耐，到皮膚科看診，醫師診斷為「帶狀疱疹」。
帶狀疱疹同為「百痛之王」 病況愈嚴重愈痛
與三叉神經痛一樣並列為「百痛之王」的帶狀疱疹，雖不會致死，但痛起來讓人坐立難安，加上它讓人難以捉摸，所以很難早期診斷。皮膚科主任胡倩婷說，古人稱帶狀疱疹為「皮蛇」或「蛇纏腰」，現在仍有傳說皮蛇綑一圈，人就會一命鳴呼，不過，從現代醫學來看，罹患皮蛇不可能讓人喪命，而是臨床上，很多人因為痛得滿地打滾、食不下嚥、失眠，有輕生念頭；根據臨床統計，年紀愈大罹患帶狀疱疹，病況愈嚴重，疼痛也愈厲害。
帶狀疱疹是潛在體內的水痘病毒 得過一次大部分即終生免疫
胡倩婷補充，帶狀疱疹就是潛在體內的水痘病毒，小時候感染水痘痊癒之後，水痘病毒會躲在人體內的感覺神經節內，一躲就是數年至數十年，當病患因勞累、失眠、感冒或年老等造成免疫力
根據統計，有20得過水痘的人，在其一生之中會引起帶狀疱疹。值得慶幸的是，得過一次帶狀疱疹大部分終身免疫，至於有人三不五時罹患疱疹，屬單純性疱疹，而非帶狀疱疹。雖然帶狀疱疹也會在孩童身上發生，但是絕大部分都發生在50歲以上的人身上；而生病、受傷，或是情緒上的壓力也都會引發帶狀疱疹；跟年紀有關外，氣候變化也跟帶狀疱疹有關，時序進入秋冬後，因帶狀疱疹求診的人數遽增2～3成左右。
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帶狀疱疹通常僅出現在單側身體部位 初期症狀不易診斷
帶狀疱疹剛開始時，通常在單側身體上某一部位的皮膚有燒灼痛、刺痛或是奇癢無比，很多病人會以為被跳蚤、蚊蟲叮咬，這種情形會持續1～3天，然後在同一個部位開始發生皮疹，仔細觀察會發現，一群米粒般大小的紅疹，排列整齊群聚在一起呈現帶狀。胡倩婷提及，帶狀疱疹初期發病時，可能會覺得不舒服或微燒，再來會神經抽痛，這種神經痛的程度與年齡有關，愈老的患者，痛得愈厲害；這個時期因診斷不易，大多被誤診為神經炎或關節痛，通常要等到皮膚出現皮疹及具臍凹性的水疱出現時，才會被診斷為「皮蛇」。
至於發病的部位，以胸部最多，臉部其次（尤其三叉神經），腰薦部、手足四肢較少發。其中，以發生在三叉神經第一支（又稱郝柏村型）者最為嚴重，有4成的病人會引起疱疹性結膜炎，可能會導致潰瘍失明，並有極少數會引起腦膜炎；若帶狀疱疹發生鼻尖上，則要特別當心，可能是眼睛受到波及的訊號，就應該立即去看眼科。
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第一時間服用抗病毒藥 可避免病情加重
一般而言，皮膚上的病灶多在3週左右痊癒，但神經痛可能會再持續2至3個月，而且年齡愈大的人會痛得愈厲害，痛得愈久。除了神經痛外，另一個後遺症就是蟹足腫，當傷口爛得太深時，癒後因疤痕組織的過度增生，就會造成突出皮表，又硬又癢的蟹足腫，而造成病人日後的困擾。
治療開始的時間愈早愈好。胡倩婷強調，帶狀疱疹雖然很難纏，但若能在第一時間（第1～3天內）趕緊服用抗病毒藥，可避免病情加重。單純使用抗病毒類藥物，並不能預防疱疹後神經痛的發生，但可以縮短神經痛的病程；嚴重感染時，像是發生在眼睛的疱疹，或是為了減輕嚴重的疼痛時，也會合併使用類固醇藥物及抗病毒藥物，神經阻斷術也可以有效地止痛。
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帶狀疱疹傳染性不大 小朋友可預防接種增抵抗力
很多人擔心帶狀疱疹會傳染，胡倩婷指出，帶狀疱疹經飛沫或直接接觸而傳染可能性不大，且大多數人小時出過水痘早已獲得免疫能力，即使再次接觸患者，也不會怎樣，僅有少數從未被感染過此病毒者會得水痘，少數喪失部分免疫力者會長「皮蛇」的情形；因此，沒有得過水痘的小朋友，如果能藉著預防接種來預防水痘病毒感染及增加免疫力，可能可以減少日後帶狀疱疹的發生。
疑似出現帶狀疱疹症狀 可至疼痛科就醫解決
此外，特別要提醒的是，帶狀疱疹雖不會致命，但有時可能是身體免疫力下降的警訊，輕忽不得。至於發現疑似帶狀疱疹該看哪一科？ 胡倩婷說明，目前在國內許多大醫院設有疼痛門診，專門處理不易治療的疼痛症狀，像是各種慢性疼痛、神經痛及癌疼痛等，這些門診通常都是由疼痛專科醫師所主持；若是罹患帶狀疱疹多年後，疼痛症狀依舊，會建議患者找疼痛科醫師解決。
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