世界衛生組織（WHO）於近日修改新冠肺炎傳播指南 ，確認新冠病毒不僅透過咳嗽、打噴嚏、說話或唱歌造成「飛沫傳播」，「空氣傳播」（氣溶膠感染）亦為主要傳播途徑之一。
雖然不少科學家早於2020指出空氣傳播的可能性，卻遲遲不被世衛組織所承認。權威期刊《自然》（Nature）撰文指稱，當時WHO堅持認為病毒主要透過飛沫傳染，而空氣中的病毒最終將「落於地面」，因此只要維持1公尺的社交距離，就不會被病毒感染。
直至2020年10月，WHO才承認「微小的液體顆粒」能夠傳播新冠病毒，但僅於特定環境中發生，例如室內場所、人潮擁擠之場所，以及通風不足的空間。在接下來的6個月內，WHO又數次更改指南，稱氣溶膠可攜帶病毒超過1公尺，並持續滯留於空氣中。
已不是第一次決策錯誤？ 專家：WHO對口罩策略「太過保守」
雖然WHO逐步調整了防疫指南，《自然》仍直言批評世衛組織對於防疫政策的「慢半拍」，無疑在疫情延燒肆虐的2年之間造成許多混亂。澳洲昆士蘭理工大學的病毒學家Lidia Morawska教授更表示，將空氣傳播從官方指南中忽略是「災難性」的舉動。
《自然》指出，這並不是醫學專家第一次批評WHO的決策錯誤。2020年2月即有許多權威醫療機構宣稱，口罩將確實保護民眾免於病毒威脅，但WHO遲至6月5日才對此發表聲明。
「WHO當時應盡速制定有關配戴口罩、或是空氣傳播的建議。如今Omicron又為全球疫情帶來變數，我們希望有關單位能盡快擬定策略，否則民眾將無所適從。」Morawska教授表示。
決策過慢原因其來有自？ 前顧問緩頰：指控與批評過多所致
不過，仍有不少學者對WHO做出的改變抱持樂觀態度。流行病專家Christopher Dye表示，官方機構承認空氣傳播的存在具有重要意義，因其推翻了呼吸道病毒傳播的既定觀點──即多數傳染病皆透過飛沫感染，而非空氣感染。Dye認為，當未來出現新型傳染病時，全球將對空氣傳播的傳染途徑更加提防。
美國風險溝通學家、曾擔任WHO顧問的Peter Sandman則認為，WHO的作用是凝聚當前科學專家的共識，而非隨時推出嶄新的知識。「WHO常受到各學家的指控與批評，導致他們的作風漸趨保守。因此，該機構長久以來都保持著謹慎的態度。」Sandman表示。
空氣傳播的實質影響為何？ 香港研究：住防疫旅館也難逃確診
至於空氣傳播造成的實質影響為何？此前隸屬香港醫管局的瑪麗醫院團隊，即針對防疫旅館進行空氣傳播實驗。實驗結果發現，即使房門開啟僅數秒，夾帶病毒的空氣仍可從相鄰房間的門縫中滲入。帶原者開門取餐與丟棄垃圾時，皆無確實配戴口罩，導致染疫者於隔離第8天時出現呼吸道症狀。
上述研究證實，即使身處於防疫旅館內，病毒仍可能透過空氣散播並造成感染。瑪莉醫院團隊表示，既然空氣傳播的存在已獲得證實，勤洗手並隨時配戴口罩仍有其必要性。先前的研究指出，口罩可預防90%的空氣感染，對於身處密閉空間的隔離者而言，是阻斷病毒傳染的必要手段。
（常春月刊／編輯部整理、文章授權提供／潮健康）
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