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一句「啞吧吃黃連，有苦說不出」，生動刻劃出黃連的味道是何等苦澀。其實，讓人苦不堪言的中藥，除了大家耳熟能詳的「黃連」外，還有不少具有清熱解毒以及能改善燥濕、瀉下作用的藥材，但嚐起來的味道也多半偏苦。
 
為什麼絕大多數的中藥嚐起來那麼苦呢？中醫師卓資彬指出， 原因在於其成分主要是生物鹼，它存在於大自然動植物及蕈類中的胺類分子，雖然帶有明顯的苦澀味道，但對人體則可產生藥理反應。

不少小朋友或怕苦味的人特別排斥吃中藥，尤其是水藥和湯藥。但卓資彬表示，良藥未必苦口，中藥中有偏苦味的藥材，其實也有不少藥材口感極佳，像是具補益效果的中藥，如黃耆、白朮、山藥、黨參、大棗、甘草等，味道多半偏甘甜好入口。
 
如果實在對「苦」無法忍受，添加少許的糖是可以接受的。卓資彬指出，中醫用藥講求四氣（寒、熱、溫、涼）及五味（酸、苦、甘、辛、鹹），而糖、蜜等味甘能入脾，可產生補脾、益氣、潤肺等功效，只要避開禁忌，酌量加於中藥中，並不至於影響藥性，且反而可能有所助益。
此外，在吃中藥時可以先把藥渣去除後，再加入適量的糖，增加湯藥的可口度，或是喝完中藥後，馬上含一小口糖，都有助於緩解掉苦味。

苦藥不僅苦口，除了舌根對它會產生強烈感受外，當其進入消化系統也會刺激胃壁，使有十二指腸潰瘍或胃潰瘍者症狀加劇。卓資彬提醒，中藥需視患者體質與病程變化隨時調整，且應按醫師指示，定期回診追蹤，依辨證結果調整劑量與配方，才是安全有效的現代中醫治療之道。

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