常春月刊--全宇宙最實用的保健知識

【重點介紹】
上市兩天，便空降全球邦諾書店的自費出版平台的暢銷書第一名的佳績！同時也在邦諾書店科幻小說暢銷榜排名第五名，目前銷量超過JK羅琳、史 蒂芬 妮．梅爾（Stephanie Meyer，《幕光之城》作者），以及喬治．馬汀（George R.R. Martin，《冰與火之歌》作者）！

【關於本書】
史詩時代，一個來自魔戒王國郊區小村莊的14歲男孩的故事。身為家中四個小孩當中最年輕的索爾格林，也是最不討父親歡心的一個，同時也被他 的哥哥們排擠，但是索爾格林依稀感覺到，自己是與眾不同 的。他的夢想是成為一位偉大的戰士，希冀有朝一日能加入國王的軍隊，以保護魔戒不落入大峽谷另一邊成群的怪獸手中。當他已屆加入軍隊的年齡，即使他的父親 百般禁止阻饒，索爾格林依舊不輕言放棄。他決定靠一己之力，展開他的夢想之旅：獨力來到國王的宮廷，並被認真以待。
然而，宮廷中亦充斥著國王的家庭劇碼、權力鬥爭、野心、嫉妒、暴力和背叛。國王MacGil必須在他的孩子中選擇一位繼承人，而古老的王朝寶劍（他們所有 力量的來源），將靜待新繼承人持有。身為外來者的索爾格林抵達宮廷時，藉由優異的戰鬥表現，最終如願加入國王的軍隊。

索爾格林後來才漸漸知道，自己擁有神祕未知的力量，亦即他有特別的天賦，以及特殊的命運。克服種種困難之後，他發現自己愛上國王的女兒；而正當他 們之間禁忌的愛綻放時，他遇到力量強大的對手。在索爾格林極力釐清自己所擁有的力量時，國王的巫師收納他為黨羽，並告訴他，他那從未謀面的母親人 在遙遠的他方，不僅在峽谷之外，甚至遠遠超出群龍的領土。在索爾格林可以如願成為戰士之前，他必須完成他的訓練。但訓練過程恐怕得縮短了，因為他發現自己 已深陷王室密謀的中心，而這將危及他的愛情、他本身，以及整個王國的命運。
 
藉由其複雜的世界和人物刻畫，闡述一部關於朋友和愛情、競爭對手和追隨者、騎士和龍、政治陰謀、時代的到來、破碎的心、欺騙，以及野心和背叛的史詩故事。 它同時也是榮譽和勇氣、前途和命運，以及巫術的故事。本書的奇幻故事，將帶領我們進入一個永難忘懷的世界，且不分年齡、性別，所有讀者都會被深深吸引。

【內文試讀】
第一章

男孩站在環戒西境之國低郊最高的山丘上，盯著北方第一個初升的朝陽。極目遠眺，連綿起伏的綠丘如同駱駝的駝峰般，錯落出成串高高低低的溪谷和山峰。 初升朝陽焦糖橙的光芒在晨霧中流連閃耀，平添一股魔幻的氛圍，正符合男孩現在的心情。他很少起得這麼早，也未曾冒險離家如此之遠，更別提爬得這麼高了。他 知道這樣做父親一定會很生氣，不過今天他一點都不在意。今天，他拋下了十四年來壓迫著自己的數百萬條規定和雜務，只因為這是與眾不同的一天。今天是他的命 運之門開啟之日。
這個男孩是邁克里德部落南省西境之國的索爾格林，親近的友人都叫他索爾。他是家裡四個男孩中年紀最小的，也最不受父親寵愛。索爾一整晚都保持清醒期盼著這 天的到來。他輾轉反側、睡眼惺忪地等待著，巴不得設法讓第一個朝陽快快升起。這種機會好幾年才會出現一次，如果錯過了，他就注定得困在村裡，一輩子照顧父 親的羊群。這種下場他連想都不敢想。
今天是徵兵日，國王的軍隊會到各省親自挑選護衛軍的志願者。索爾這輩子的唯一夢想就是成為護衛軍。對他來說，人生存在目的只有一個︰加入銀衛隊，成為國王 的精英騎士，在兩國的國境內，穿著精雕的盔甲，佩帶鋒利的上等武器。不過，要進入銀衛隊得先成為護衛軍的一員，護衛軍的年紀是十四到十九歲，而且如果不是 貴族或戰功顯赫的騎士後代，就不可能成為護衛軍。
不過，徵兵日卻是唯一的例外。每隔幾年，護衛軍罕見地人數不足時，王室的軍隊會遍尋各地徵求新兵。大家都知道平民入選的機會很低，其中能真正成為護衛軍的 更是少之又少。
索爾站在那裡，專注地看著地平線，等待任何採取行動的徵兆。他知道銀衛隊一定會經過這條通往村子的唯一道路，他想成為第一個看見銀衛隊的人。羊群在他周遭 站起來，發出惱人的咕噥聲抗議著，要他帶牠們回到山下更肥美的草地去。他努力不理會這些噪音，也漠視著羊騷味，告訴自己一定要全神貫注。
這麼多年來索爾要照顧羊群、給父親使喚，還得服侍對他苛刻又讓他備受苦難的兄長，在這一切折磨中讓他支撐下來的念頭，就是有天一定要離開這個地方。他會在 銀衛隊來的那一天入選，讓所有小看他的人大吃一驚，縱身一躍，登上銀衛隊的馬車，向這一切揮手說再見。
當然，索爾的父親從來沒把他當作是護衛隊的可能人選。事實上，他從來不認為索爾有能力做任何事。相反地，父親把自己的關愛和注意力都給了索爾的三位兄長。 年紀最大的哥哥是十九歲，其他的各差一歲，索爾則和他們差了整整三歲。也許是因為兄長彼此年齡接近，又或者是他們長相相似，但和索爾卻一點都不像，因此他 們三個整天黏在一起，完全忽視索爾的存在。
更糟的是，他們的體格比索爾更高大魁武。索爾知道自己並不矮，但是站在他們身旁卻覺得自己瘦小，他肌肉精實的小腿和他們彷如橡樹樹幹的雙腳比起來，簡直不 堪一擊。索爾在兄長接受訓練的時候，得照顧羊群、磨利武器，而他的父親也無意插手，事實上似乎還挺享受這一切。雖然沒有明說，但大家都默認索爾的後半輩子 會待在側邊房，被迫看著自己的兄長成就偉大的事業。如果索爾讓父親和兄長稱心如意的話，他的命運就會湮沒在這個小村莊中，當家裡一輩子的苦力。
還有一點也很令索爾痛苦。雖然說起來不太合理，但是索爾覺得兄長認為他的存在是種威脅，甚至可能還很痛恨他。索爾在他們的目光凝視和一舉一動中，都感受到 這股恨意。他不知道為什麼，但自己的存在卻引發了他們彷若恐懼或嫉妒的情緒。也許是因為索爾和他們不同，不但長得不像、說話方式不像，甚至連穿著打扮也不 一樣。他的父親總是把最好的留給兄長，紫紅色的長袍、鍍金的武器都是哥哥拿去，索爾穿的卻是最粗糙的破布。
儘管如此，索爾卻很懂得物盡其用，設法用肩帶綁在腰部讓袍子合身。現在盛夏到來，他剪掉袖子，讓自己古銅色的雙臂能夠感受到微風的輕拂，下半身穿的是他唯 一僅有的粗糙麻布褲子，以及用最差的皮做成的靴子，用帶子束緊在小腿肚上。這鞋跟他兄長的根本沒得比，但他還是想辦法湊合，讓自己一身標準牧羊人的穿著打 扮。
不過他的舉措可不像一般牧羊人。索爾又高又瘦，有著堅毅的顎骨、傲挺的下巴、高聳的顴骨和灰色的雙眸，看起來就像是流離失所的戰士。他褐色的捲髮整齊地往 後梳，長度略微超過耳朵，髮下的那對雙眼就像燈下的米諾小魚，閃閃發光。
索爾的兄長今早可以睡得晚一點，還能好好飽餐一頓，再帶著精挑細選的武器和父親的祝福，出發前去選拔，但他卻不准參加。他曾經和父親提過一次這個話題，卻 不歡而散。父親立刻終止了當時的談話，他也從未再提起過。真的很不公平！
索爾下定決心要抗拒父親加諸在他身上的命運，只要一看到王室的車隊，他就會衝回家，違反父親的旨意，不管他高不高興，他都要讓皇室的軍隊知道他的存在。他 會和其他人一起參加選拔，就算是父親也無法阻止他。一想到這，他就覺得自己的胃像打了個結般地緊張。
第一個太陽攀升得愈來愈高，第二個薄荷綠的太陽也開始上升，為泛紫的天空增添了一層光芒，就在這個時候，索爾看見了車隊。
他直挺挺地站著，頭髮都豎了起來，彷若遭雷擊一般。就在地平線的那端，浮現了一輛馬車的模糊輪廓，車輪在空中揚起陣陣沙塵。另一輛馬車進入眼簾時，他的心 跳得更快了；接著又有一輛出現。即使相隔如此遙遠，索爾還是看得見金黃色的車隊在陽光下閃閃發亮，如同躍出水面的銀背魚一般。
數到第十二輛時，他已經無法再繼續等待了。索爾的心臟在胸膛中猛烈地跳動，生平第一次他丟下了羊群，轉頭踉踉蹌蹌地跑下山丘。他決心要參加選拔，沒有任何 事物能阻擋他！

索爾片刻不停地衝下山丘，就算在穿越樹林時給樹枝刮傷了也毫不在意。他抵達一塊空地，看見自己的村子在視野下綿延：一個昏昏欲睡的鄉間小城，到處都 是一層樓高、覆蓋著茅草屋頂的白色泥土房，總共不過數十戶人家，而且其中大多數都已起床準備早餐。這個悠閒的田園小城，一天的車程距離不遠也不近，剛好夠 讓皇室的護衛軍出來顯顯威風，就跟其他環戒西境之國邊陲的其他農村一樣，不過都是大輪軸上的小齒輪罷了。
索爾衝下最後一段山路，進入村裡的廣場，沿路揚起塵土。小雞和野狗匆忙避開，一位蹲在自家外面、前方放著一鍋滾水的老婦人厲聲說道：「你慢一點！」她尖聲 叫道，索爾飛快地經過她身邊，帶起的塵土捲進了火堆中。
不過，索爾是不會為她或任何人慢下來的。他轉進一條又一條的小街道，在熟稔的巷弄間穿梭，直奔回家。這個村子又小又不知名，和其他村子一樣，都是白色泥土 牆和覆蓋著茅草屋頂帶尖角的房子。索爾家和村子裡大部分的家庭一樣，把家裡唯一的房間分成兩半，一邊是父親睡覺的地方，另一邊則給三兄弟睡。不過，他們家 和別人不一樣的是屋後有一間小小的雞舍，索爾就是睡在這裡，彷彿遭流放一般。一開始，他是和兄長睡在一起，但是他們個頭愈長愈大，態度也愈發惡劣，擺明排 擠他，不想留給他任何空間。索爾之前很受傷，但是現在卻很喜愛自己私有的空間，寧可離兄長遠遠的。他早就知道自己是家裡的局外人，只是今天又再印證了這個 事實一次。索爾片刻未停地衝向自家的前門。「爸！」他大叫，上氣不接下氣。「是銀衛隊！他們來了！」父親和三兄弟已經穿上最體面的衣服，屈著背坐在早餐桌 前。一聽到索爾的話，他們跳了起來衝到門外的馬路上，經過索爾身邊時還撞到了他的肩膀。
索爾跟著他們出來，兄長都站在那兒，盯著地平線。
「我一個人影兒都沒看見。」最年長的德銳可用低沉的嗓音說。他有著三兄弟中最寬闊的肩膀，頭髮和其他人一樣剪短，眼睛是褐色的，薄薄的嘴唇總是帶著不認同 的下彎弧度。他如往
常般對索爾沉著一張臉。
「我也沒看到。」德洛斯附和地說。他比德銳可小一歲，永遠都站在哥哥那邊。
「他們就快到了！」索爾大喊。「我對天發誓！」
父親轉向他，嚴厲地一把抓住他的肩膀。
「你怎麼知道？」他盤問道。
「我看到了。」
「看到？從這兒？」
索爾有點遲疑。父親逮著了他的小辮子，他肯定知道唯一能看到銀衛隊的地方就是在山丘頂端。現在索爾不知道該如何回答。
「我……爬上了山丘——」
「帶著羊群？你知道牠們不能跑那麼遠。」
「但是今天不一樣，我一定得去啊。」
父親目光向下怒視著他。
「立刻進去把哥哥的劍拿來，好好把劍鞘磨一磨！皇室軍隊抵達前，我要看到所有的劍都閃閃發亮！」
父親說完，就轉向全都站在路上往外看著的兄長。
「你覺得他們會選我們嗎？」三個兄長中年紀最小的德爾斯問道，他整整比索爾大三歲。
「傻子才不選你們。」父親說。「今年軍隊人力短缺，他們一定招募不太到人，否則根本不必來啊。你們三個只要立正站好、抬高下巴、挺起胸膛，不要直視他們的 眼睛，但也不要把目光放在他處。要有信心，展露出健壯的一面，不要示弱。如果想當國王的護衛軍，就得先有護衛軍的樣子，要表現得像已經入選了一樣！」
「知道了，爸爸！」三個孩子各就各位、異口同聲地說道。
他轉身瞪著索爾。
「你還在這兒做什麼？」他說。「進去！」
索爾內心掙扎地站在那兒。他不想違背父親的意思，但他得試試看。他的心臟在思考時激烈地跳著。他想最好還是先聽父親的意思去拿劍，再回來爭取，全然忤逆對 他並沒有什麼好處。
索爾衝回屋內，穿過後門抵達放置武器的小屋。他看見了兄長的那三把劍。這幾把鑲著銀柄的寶劍，是父親辛苦多年換來的禮物。他抓起三把劍跑回去，一如往常地 訝異於劍的重量。
他火速地跑向兄長，遞給他們每人一把劍，接著轉向父親。
「就這樣？不磨光嗎？」德銳可問。
父親不甚滿意地轉向他，但還沒來得及開口，索爾就先說了。
「爸爸，求求你。我得和你談一談。」
「我跟你說要磨光—」
「求求你，爸爸﹗」
父親深思地瞪著他。他肯定察覺到索爾一臉認真，因為最後他終於說：「什麼事？」
「我想和其他人一起參加護衛軍的選拔。」
索爾的兄長在他身後爆出笑聲，讓他的臉都脹紅了。  
不過父親卻沒有笑；相反地，他的眉頭皺得更深了。
「是嗎？」他問。
索爾迫切地點點頭。
「我十四歲了，符合資格啊。」
「最低門檻是十四歲。」德銳可以貶抑的口吻越過他說。「如果他們選中你，你就會是年紀最小的。你覺得有像我這樣大你五歲的人在，他們還會選你嗎？」
「也太自以為是了吧？」德爾斯說。「你向來如此。」
索爾轉向他們。「我又不是問你。」他說。
他轉過身面對依舊皺著眉的父親。
「爸爸，我求求你。」他說。「我只求你給我一個機會。我知道我年紀小，但是給我時間，我一定能證明自己的能力。」
父親搖搖頭。
「你不是軍人，不像你的哥哥。你是牧羊人啊，這就是你的人生。你就和我待在這裡，把自己的職責做好。人不要好高騖遠，要接受自己的命運，學會喜愛這樣的生 活。」
索爾覺得心都碎了，他看見自己的人生在眼前崩塌。
不！他心想，絕對不可以！
「但是爸爸——」
「閉嘴﹗」他大喊，尖銳的聲音劃破空氣。「夠了！他們來了。不要擋路，他們到的時候你最好注意一下自己的禮貌。」
 父親上前一步，單手把索爾推到一旁，彷彿他是個討人厭的物品一般。父親厚實的手掌刺痛了索爾的胸膛。

轟隆隆的聲音響起，城裡的人從家中蜂擁而出，沿街佇立。飛揚的塵土愈來愈明顯，預告著軍隊即將到來。沒多久，十幾輛馬車就帶著如雷般的響聲突然現 身。他們以快速集結的大軍之姿來到這個城鎮，車隊就停在索爾家附近。軍隊的馬匹站在那兒噴著鼻息騰躍著。飛揚的塵土過了好一會兒才止息，索爾焦慮地想要偷 瞧一眼軍隊的盔甲和武器。他從來沒這麼靠近銀衛隊過，心臟緊張得砰砰跳。前導的士兵從他的駿馬上下來，這就是真正的銀衛隊隊員啊！他披著閃亮的盔甲，皮帶 上繫著一把長劍，看起來三十多歲。這位真正的男子漢，臉上佈滿鬍渣，頰上有刀疤，鼻子還因為戰鬥斷過而有些歪曲。他是索爾見過最貨真價實的戰士，身形比其 他人魁武兩倍，面容上就帶著領袖的氣勢。
他跳下來站在泥路上，走向列隊在旁的男孩們，馬靴上的釘刺發出金屬的碰撞聲。
全村的數十位男孩立正站好，心裡抱著希望。加入銀衛隊就代表了一輩子的榮譽、戰鬥、名聲與榮耀，還有隨之而來的土地、頭銜和財富。身為銀衛隊隊員能讓你娶 到最美的新娘、擁有最肥沃的土地以及享有畢生的榮耀；要想光耀門楣，第一步就是要先成為護衛軍。
索爾仔細察看金光閃閃的龐大車隊，心裡明白他們能在這兒招募的士兵有限。西境的國土遼闊，軍隊有太多城鎮得造訪。他嚥了一下口水，心裡明白自己入選的機率 比想像的更加渺茫。他得打敗自己的三位兄長以及其他在場的男孩，其中有許多位還是體格結實的戰士。索爾的心往下沉；前導士兵一語不發地慢慢踱步，審視著那 幾排可能入選的人，他看著這一切幾乎快要喘不過氣來。士兵從街道遙遠的那一端開始，接著慢慢地繞圈。想當然，索爾認識在場所有的男孩，他知道有些人即使家 族派他們出來，但私底下卻不想入選。他們膽子小，會恐懼的人當不了好士兵。索爾內心燃燒著憤怒，他覺得自己應該要和其他人一樣，有參選的資格。即使兄長的 年紀比他大、體格比他魁武，也不代表他就無權站在這兒接受挑選。他恨透了父親，熊熊燃燒的憤怒在前導士兵靠近時，沸騰到了頂點。
前導士兵第一次停了下來，就在他兄長的面前。他上下打量他們，似乎很滿意。他伸出手抓住其中一把劍的劍鞘，猛地一拉，彷彿在測試這把劍有多堅固。
他漾起了笑容。
 「你還沒在戰鬥中用過這把劍吧？」他問德銳可。
 索爾生平第一次看到德銳可感到緊張。他嚥了嚥口水。
 「沒有，大人。不過我練習的時候用了很多次，而且我希望—」
 「練習的時候！」
前導士兵爆出宏亮的笑聲，轉身面向其他當著德銳可的面大笑的士兵。
德銳可臉漲成豬肝紅。這是索爾第一次看到德銳可被羞辱，通常都是他羞辱別人。
 「那我一定要叫敵人好好提防你，小心你這個練習用劍的人！」
眾士兵再度大笑。
前導士兵接著轉向他的其他兄弟。
「同一家的三兄弟啊。」他邊說邊搓著下巴上的鬍渣。「這倒是派得上用場。你們身材都很不錯，不過沒實戰經驗哪。如果入選的話，你們得要加強訓練。」他停頓 了一會兒。
「我想我們應該是可以挪出位子。」
 他的下巴朝馬車後方點了點。
「上車，快一點！免得我改變心意。」
索爾的三位兄長眉開眼笑，快步跑向車隊。索爾注意到父親臉上也堆滿了笑容。
但是他看著兄長離開卻只感到氣餒。
前導士兵轉身要前往下一戶人家時，索爾再也忍不住了。
「大人！」索爾大喊。
父親轉過頭瞪著他，但是索爾管不了那麼多了。
前導士兵背對著他停了下來，慢慢轉過身。
索爾向前兩步，心跳得快要蹦出來一般。
「您剛剛沒有考慮我，大人。」他說。
前導士兵一臉驚訝，上下打量索爾，彷彿他是個笑話。
「是嗎？」他爆出笑聲問道。
其他士兵也大笑，但是索爾不在意。他要把握機會，要不就現在，要不就一輩子都別想了。
「我想加入護衛軍！」索爾說。
前導士兵轉身走向索爾。
「你現在想加入？」
他看起來一臉玩味。
「你滿十四歲了嗎？」
「我滿了，大人。兩個禮拜前滿的。」
「兩個禮拜前！」
前導士兵尖聲笑著，其他站在他後方的人也跟著笑。
「這麼說來，我們的敵人看到你就會嚇得發抖了。」
索爾覺得非常憤怒，他一定得做點什麼，不能就這樣結束。
前導士兵轉過身打算離開，但是索爾不能讓他走。
索爾走向前大喊：「大人！您會後悔的！」
群眾驚恐地喘了一口氣，前導士兵停了下來，緩緩轉身。
現在，他一臉怒容。
「蠢材！」父親一把抓住索爾的肩膀說。「給我進屋去！」
「我不要！」索爾大叫，一邊甩開父親的手。
前導士兵走向索爾，父親則往後退。
「你知道侮辱銀衛隊要受什麼懲罰嗎？」前導士兵厲聲問。
 索爾心跳加速，但他知道他不能退縮。
「大人，請您原諒他。」父親說。「他不過是個孩子，而且……」
「我不是在和你說話。」前導士兵說。他嚇人陰沉的臉色，讓索爾的父親不得不移開目光。
他轉向索爾。
「回答我！」他說。
 索爾嚥了嚥口水，無法說話。這跟他本來腦海中想像的不一樣。

【作者介紹】摩根‧萊斯 Morgan Rice
全美暢銷青少年系列小說《黑暗魔法書》作者。該系列小說共有八本，目前已被翻譯成六種語言發行。其他暢銷系列小說包括《吸血鬼遺產》 （THE VAMPIRE LEGACY），以及《生存三部曲》的前兩部：ARENA ONE、ARENA TWO，鋪陳末日後的未來世界驚聳動作場景。    影響摩根最深的作家包括：蘇珊‧柯林斯（Suzanne Collins，《飢餓遊戲》、《地底王國》作者）、安．萊絲（Anne Rice，《夜訪吸血鬼》作者），以及史蒂芬妮．梅爾。同時，經典作品如莎士比亞與聖經，也都是她的靈感泉源。摩根目前住在紐約市。