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三叉神經痛初期發作時，線索不多，患者本身的描述不具體，或是自己主觀上也當成牙痛，都會增加早期正確診斷的困難度。
文／陳佳佳
牙痛令人難熬，不過45歲的王女士好不容易鼓起勇氣連拔了3顆牙，牙痛卻絲毫未減，不僅無法吃東西，連日常的洗臉、刷牙都覺得難受，這才覺得不對勁，轉而向大醫院求診，尋找其他疾病的可能性，輾轉到了神經內科，才知道困擾自己的原來不是牙痛，而是「三叉神經痛」。
台北馬偕醫院神經內科主治醫師鄭世榮表示，腦部有12對神經，其中第5對就是三叉神經。三叉神經顧名思義，有3個分支，從腦部延伸後，分別支配額頭、上頷及下頷處的感覺，也負責咀嚼等功能。
由於三叉神經痛較常見發生於患者單側的上頷或下頷，發生於額頭的機率僅有5％。因為上頷、下頷的痛點正巧與牙齒部位很接近，加上國人口腔健康不佳，蛀牙、牙周病的情況普遍，所以，一般人常把上頷的三叉神經痛當成上排牙齒疼痛、下頷的三叉神經痛則當成下排牙齒蛀牙，而至牙科就診。
有些案例是甚至在漫長的根管治療、誤拔好幾顆牙齒後，疼痛卻依舊沒有改善，才開始懷疑是否為其他疾病，而確診為三叉神經痛，讓不少患者飽受折磨，身心俱疲。
鄭世榮說，由於三叉神經痛初期發作時，線索不多，患者本身的描述不具體，或是自己主觀上也當成牙痛，都會增加早期正確診斷的困難度。在美國曾統計發現，一年裡，三叉神經痛卻被當成牙痛而誤拔的牙齒，甚至達到一萬顆；一般開業醫師將三叉神經痛誤診為牙痛的機率，高達48%。
牙痛是持續痛，三叉神經痛是陣發劇痛
要仔細區分三叉神經痛與牙痛的差別，鄭世榮說，雖然疼痛的部位接近，但牙痛是持續性的發作，三叉神經痛則是陣發性的發生，並會一而再、再而三的反覆發作，每次出現數秒或數分鐘的短暫性劇烈疼痛。
同時，三叉神經痛會有誘發因素，病患常抱怨會因為咀嚼、吞嚥、說話、打哈欠、洗臉、刷牙、刮鬍子等尋常的動作，感到劇烈痛楚，甚至不過是臉頰吹到風，就會疼痛難忍，有的患者還會痛到整張臉都縮起來。但牙痛除了偶爾跟吃冰冷、酸性食物引發有關外，大多無特殊的誘發因素，也不會造成臉皮疼痛，兩者特性並不相同。
而且對三叉神經痛的患者而言，只要不動作、睡覺休息時，疼痛多半會消失，因此有不少患者會盡量避免誘發因子，例如減少咀嚼等這些生活所需的基本動作，以致於大大影響生活品質，有些人因為不敢刷牙洗臉而蓬頭垢面，有些患者則因為減少進食而消瘦。門診中也常見，患者就診時反而「默默無言」，不敢向醫師訴苦，只因為閉口不說話就能減輕疼痛。
三叉神經痛其實並不常見，發作頻率以及臨床症狀也因人而異，有些人形容疼痛的感覺像刀割、針刺，或是像被電到的感覺。有的病人初次發作即面臨很劇烈疼痛，有的病人則是開始發作時症狀較輕，以後逐漸加重，一段時間後疼痛有時會消失，而是經過數個月、或數年後再度發作，病情程度因人而異。
依據國外統計，三叉神經痛的發病率，約每年每10萬人口中，僅有2-5人發病，其中女性比男性多，好發年齡以45歲至60歲為主，30歲以前發病的病例較為少見。
鄭世榮說，依國際頭痛疾病分類中文版，將三叉神經痛分為「原發性」及「續發性」，原發性的三叉神經痛原因不明，可能是因為隨著年紀老化，腦幹附近彎彎曲曲的血管，正好偏離原先位置，壓迫、刺激到三叉神經，引發嚴重的疼痛。續發性的三叉神經痛則是因為任何腦部病變如腫瘤、感染等病變引起。
藥物治療要遵從醫囑
要治療三叉神經痛，必須先確定是原發性或續發性，如果是續發性的三叉神經痛，只要去除背後的病因，就有可能改善三叉神經痛。
但如果經過神經影像學檢查，例如磁振造影，並無異常發現，可能是原發性、原因不明的三叉神經痛，一般則建議先採取內科的保守性藥物治療，改善患者的生活品質。目前三叉神經痛的藥物治療首選為抗癲癇藥物，有些患者服藥一陣子後，因為疼痛緩解，可以減少藥量或是暫時停藥，但也有些患者隔了幾年後復發才又再度求診，重新服藥。
不過，由於抗癲癇藥物可能有過敏、皮膚疹、黏膜潰爛等「史帝文生強森症候群」，或是低血鈉等副作用，因此，醫師會慢慢增加藥物劑量，建議患者服藥期間一定要遵照醫囑，並定期追蹤，如有不適情形應盡快與醫師反應並討論用藥，但患者不宜自行斷然停藥。
發作時盡量減少誘發因素
當藥物服用到適當劑量後仍未見療效，或病患對藥物的副作用有疑慮、無法忍受藥物帶來的副作用，且三叉神經痛的症狀已嚴重影響生活作息，可以與外科醫師討論，以「顯微血管減除壓迫開顱手術」治療的可能性，鄭世榮說，從耳朵後方開刀後，將腦部血管壓迫到三叉神經處分離，雖然對有經驗的外科醫師而言，難度不高，但因仍屬於侵入性治療，而且患者也要承擔麻醉、內出血、感染等風險。
另外，也可選擇用於腫瘤治療、立體定位放射手術的電腦刀「伽瑪刀」治療，雖然也屬於不必開刀、不用麻醉的非侵入性治療，以輻射劑量治療三叉神經痛，但目前無健保給付，患者仍需自費。一般來說，顯微血管減除壓迫手術可以緩解三叉神經痛的時間最為長久，但也是最具侵犯性的治療。
三叉神經痛雖然無法根治，但經由正確診斷，大多數患者可以經由服藥後，症狀得到改善。但鄭世榮也強調，三叉神經痛若是因腫塊、感染等因素引起，一定要找出病因對症治療，否則患者難以解除疼痛纏身之苦。
如果是原因不明的原發性三叉神經痛，由於發作時是屬於神經性的疼痛，而非發炎性的疼痛，因此，採取冷熱敷或是服消炎止痛藥等，都無法改善或緩解疼痛，有些患者會採用針灸、中草藥等，目前也沒有實證醫學可證明療效，發作時僅能盡量減少誘發因素、多休息。並且在藥物治療效果不彰後，再考慮外科手術。
【本文摘自 常春月刊358期】
