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腸道裡的細菌可能是抗癌戰場上的關鍵盟友。近期兩項刊登於國際權威期刊《自然醫學》（Nature Medicine）的研究指出，將「糞便微生物移植」（FMT）與免疫療法結合，可能為癌症治療帶來突破性進展，不僅能減輕副作用，甚至大幅提升療效。
近年醫學界逐漸發現，腸道微生物群不只是幫助消化，更深度參與免疫調節與疾病發展。當腸道菌相失衡時，可能與癌症、代謝疾病及自體免疫問題有關；FMT的概念便是將健康捐贈者的腸道細菌轉移至患者體內，重新建立良好的微生態環境，協助身體恢復正常免疫功能。
加拿大聖約瑟夫醫療保健中心旗下的勞森研究所，近年成功開發出可口服的客製化FMT膠囊，讓這項原本令人卻步的治療方式更易被接受，這兩項最新研究皆使用該技術進行臨床測試。
在第一項由加拿大與英國研究團隊合作進行的第一期臨床試驗中，20名轉移性腎細胞癌患者在接受免疫療法前，先搭配FMT治療；結果顯示，相較傳統免疫治療，患者出現皮疹、噁心、腹瀉等副作用的比例明顯下降，約有一半患者出現正向治療反應，成效高於免疫藥物過往常見的反應率。
另一項由蒙特婁大學醫院中心主導的第二期臨床研究，則針對晚期肺癌與黑色素瘤患者進行觀察；研究發現，結合FMT與免疫療法後，病患的緩解率高達75%至80%，遠超一般免疫治療約4成左右的效果，顯示腸道菌相調整，可能大幅強化免疫系統對抗腫瘤的能力。
研究人員提醒，目前研究樣本數仍有限，仍需更大規模臨床試驗來驗證安全性與長期成效；然而，這些初步成果已為癌症治療開啟嶄新方向，相關研究也正於多國同步推進中。
儘管「糞便製成藥丸」的概念對部分民眾仍感陌生，甚至抗拒，但醫學界愈來愈多的研究顯示，治療疾病真正的解方，或許就藏在身體最微小的生態系之中。
(記者丁馬，圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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