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每個月月經來潮，都痛到無法上班、上課，只能靠止痛藥撐過去？許多女性以為經痛是月經必經的過程，只要忍一忍就會過去，卻不知道，反覆且愈來愈嚴重的經痛，可能是子宮內膜異位症發出的警訊。
除了經痛，腰痠、性交疼痛、排便或排尿不適，也可能與疾病有關，部分患者甚至因為不孕，接受檢查後才發現罹病。國泰醫院婦癌中心主任黃家彥醫師提醒，子宮內膜異位症不一定要手術治療，而是應依病灶位置、嚴重程度、年齡及生育需求，選擇適合的治療方式，避免延誤診斷，也能降低反覆手術對卵巢功能的影響。
經痛分兩種！疼痛愈來愈嚴重要當心
經痛是許多女性熟悉的困擾，但並非所有經痛都屬於正常現象，黃家彥表示，臨床上通常將經痛分為原發性經痛與續發性經痛，兩者的成因及需要注意的地方並不相同。
原發性經痛通常從青春期月經初經之後不久就開始出現，主要與月經期間前列腺素增加、子宮收縮有關；疼痛部位多集中在下腹部，有時會伴隨腰痠、噁心或腹瀉，但有部分女性隨著年齡增長，症狀可能逐漸減輕。
續發性經痛則是原本月經不太會痛，後來才逐漸出現經痛，或是原有經痛愈來愈嚴重，甚至影響日常生活；這類疼痛可能與婦科疾病有關，其中，子宮內膜異位症就是重要原因之一。
黃家彥提醒，如果經痛嚴重到無法正常工作、上課，必須頻繁服用止痛藥才能勉強度過經期，或是疼痛程度與過去明顯不同，就不應再單純當成體質問題，而應接受婦產科檢查，找出疼痛原因。
子宮內膜跑錯地方，經期反覆發炎疼痛
子宮內膜異位症究竟是什麼？正常情況下，子宮內膜位於子宮腔內，會隨著月經週期受到荷爾蒙影響而增厚、剝落，形成月經；然而，當類似子宮內膜的組織出現在子宮腔以外的部位，例如卵巢、骨盆腔、腸道或膀胱附近，就可能形成子宮內膜異位症。
這些異位組織同樣會受到荷爾蒙及發炎反應影響，造成慢性發炎、疼痛、沾黏，甚至形成囊腫，但由於病灶的位置不同，患者出現的症狀也可能有所差異。
黃家彥指出，子宮內膜異位症除了造成經痛，也可能出現以下症狀：
1.腰痠、下腹疼痛：尤其在月經期間加劇，部分患者的疼痛也可能延伸至骨盆或大腿內側。
2.性交疼痛：病灶位於骨盆深處時，可能在性行為過程中或事後引發疼痛。
3.排便不適：若病灶侵犯或影響腸道周圍組織，可能出現經期排便疼痛、腹脹或排便習慣改變。
4.排尿不適：當病灶位於膀胱或泌尿道附近，可能出現經期排尿疼痛、頻尿或急尿等症狀。
5.不孕：部分患者沒有明顯經痛，卻因為備孕不順利，接受不孕症評估時才發現疾病。
如果經痛合併上述症狀，尤其疼痛隨時間加重，或已影響生活與生育規劃，應主動告知醫師；臨床上通常會依症狀、婦科檢查及超音波等結果評估，必要時安排其他影像檢查。
巧克力囊腫、子宮腺肌症，都是相關疾病
子宮內膜異位症可能發生在不同位置，形成不同的病灶型態，舉例來說，當異位組織出現在卵巢，反覆出血後可能形成充滿陳舊血液的囊腫，因內容物呈深褐色、類似巧克力，因此俗稱「巧克力囊腫」。
至於子宮腺肌症，則是子宮內膜樣組織出現在子宮肌肉層內，可能造成子宮增大、經血量增加及嚴重經痛，它與子宮內膜異位症相關，但和巧克力囊腫並不是完全相同的疾病。
黃家彥表示，部分患者同時存在不同型態的病灶，疼痛程度也不一定與病灶大小成正比，因此，不能只憑經痛有多嚴重，或單靠超音波看到的囊腫大小，就判斷疾病的全部影響，仍須由醫師綜合評估。
為什麼子宮內膜異位症容易延誤診斷？
子宮內膜異位症容易被忽略，與女性長期將經痛視為正常現象有關，有些人從青春期開始就習慣每個月吃止痛藥，認為只要能撐過月經期就好；也有人因為疼痛只在經期出現，經期結束後便逐漸緩解，沒有進一步就醫。然而，止痛藥主要是緩解疼痛，並不能直接根除子宮內膜異位病灶，如果疼痛反覆發生，或病灶持續造成發炎、沾黏，就可能讓症狀逐漸加重。
黃家彥提醒，子宮內膜異位症的病程因人而異，並非每位患者都會持續惡化，但也不能因為暫時不痛，就認為疾病已經消失；尤其當經痛開始影響工作、睡眠或日常活動，或出現性交疼痛、排便疼痛及不孕等問題時，應及早接受評估。
不一定要開刀！藥物治療可控制病情
確診子宮內膜異位症後，是否一定要手術？黃家彥表示，治療方式須依病灶的位置、大小、症狀、患者年齡及是否有生育計畫決定，並不是所有患者都需要立即開刀。對於適合接受藥物治療的患者，醫師可能使用止痛藥緩解症狀，或使用荷爾蒙治療抑制病灶受到荷爾蒙刺激，減少疼痛及疾病活動。
例如，部分黃體素類藥物或荷爾蒙避孕藥，可用於控制經痛及相關症狀；其他荷爾蒙藥物則須依個人狀況評估。藥物選擇、使用時間及可能副作用，都應由醫師與患者共同討論。
如果患者有巧克力囊腫、嚴重疼痛、疑似深部病灶，或無法透過藥物充分控制症狀，醫師可能進一步評估手術的必要性。但手術並非完全沒有代價，尤其是卵巢巧克力囊腫手術，除了處理病灶，也可能傷及部分正常卵巢組織，影響卵巢儲備功能。
黃家彥提醒，子宮內膜異位症具有復發的可能，即使手術移除病灶，也不代表日後不會再發生。因此，治療不應只著眼於把病灶切除，還要考量術後如何控制疾病，以及患者未來的生育規劃。
有生育需求者，手術時機更要審慎評估
子宮內膜異位症與不孕之間具有關聯，但並非所有患者都會不孕，當病灶造成骨盆腔沾黏，可能影響輸卵管活動、卵子與精子相遇，或干擾正常的生殖功能；卵巢病灶及卵巢儲備功能，也可能是需要考量的因素。
黃家彥指出，對於仍有生育需求的患者，治療策略尤其需要審慎。若反覆接受卵巢手術，可能進一步降低卵巢儲備，因此不能只因為發現巧克力囊腫，就認為一定要先開刀才能懷孕。
醫師會綜合患者年齡、卵巢功能、病灶狀況、輸卵管功能及備孕時間等因素，討論自然受孕、手術或人工生殖等選項。部分患者可能適合先接受生育評估，必要時考慮試管嬰兒等治療；也有患者在處理病灶後，再依狀況安排懷孕。
如果決定手術，術後何時開始備孕，也應依手術方式、恢復情形及生育條件個別安排。不能一概認定每位患者都必須在術後半年至一年內懷孕，或認為手術後一定存在固定的「黃金期」。對於暫時沒有生育計畫、症狀又能透過藥物控制的患者，也可以與醫師討論先採取保守治療，定期追蹤病情，不必為了切除病灶而急著手術。
飲食、生活管理與定期追蹤不能少
子宮內膜異位症與荷爾蒙及發炎反應有關，但目前沒有足夠證據證明，只要避開某一種食物，就能預防或治癒疾病。
黃家彥建議，患者平時應維持均衡飲食，多攝取蔬菜、水果、全穀類及其他原型食物，減少過量攝取油炸食品、含糖飲料及高糖點心，並搭配規律運動、充足睡眠與壓力管理。這些習慣有助於維持整體健康，但不能取代必要的藥物治療或醫療追蹤。至於停經後是否就不必擔心子宮內膜異位症？一般而言，隨著卵巢荷爾蒙分泌下降，相關症狀常會減輕，但並非所有病灶都會完全消失。
黃家彥提醒，研究顯示，子宮內膜異位症與部分卵巢癌亞型，例如亮細胞癌、子宮內膜樣癌，有相當的關聯性。不過，這不代表罹患子宮內膜異位症就一定會發生癌症，整體風險仍須依個人情況評估。
若已停經，卻新出現或持續有骨盆疼痛、腹脹、腹部腫塊，或原有病灶出現變化，應儘速就醫。是否需要超音波、抽血或其他檢查，應由醫師依症狀及風險決定，不宜單靠腫瘤指標自行判斷，也不能以例行檢查保證完全排除卵巢癌。
經痛不是女性必須默默忍受的宿命，當疼痛已影響生活，或月經型態與過去不同，就應正視身體發出的訊號；及早診斷、選擇適合的治療方式，並依年齡與生育需求規劃後續照護，才能兼顧生活品質與長期健康。
（記者李政純、圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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