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近年受到疫情與生活型態改變影響，越來越多人感受到「孤獨感」帶來的衝擊。尤其是長輩，一旦社交互動減少，不僅可能影響情緒，研究顯示，孤獨感還可能悄悄侵蝕大腦語言理解能力，成為失智症的早期警訊之一。

國家衛生研究院高齡醫學暨健康福祉研究中心黃緒文助研究員，聯合國內多所研究機構，運用腦波技術深入分析「孤獨感」對語言理解的影響。他們找來50位平均66歲、沒有認知障礙的健康長者，進行語意分類測試，並透過腦電波儀（EEG）觀察大腦的反應，聚焦代表語意處理能力的N400腦波波型。

雖然參與者在表面行為上都能正確分類語詞，但孤獨感較高的長者，面對模糊或錯誤語詞時，腦波反應出現異常，顯示語言處理能力已有潛在損傷。這樣的腦波特徵，過去曾在失智症早期患者身上出現，說明孤獨感可能在沒有症狀前，就已悄悄改變大腦功能。

這些發現不只是學術數據，更對長照與臨床照護提出警訊：

研究指出，若照護人員未察覺長者在語言理解上的障礙，仍用一般方式對話，可能產生「看似有對話，實際沒理解」的困境，不僅降低照護效率，還可能讓長者感到挫折與被排除，形成「孤獨 → 語言理解困難 → 更少互動 → 更孤獨」的惡性循環。

如何破解這個惡性循環？研究團隊提出建議：

將孤獨感納入高齡健康常規評估，與失智風險一併關注。

設計結合語言訓練與社交介入的活動，如主題式對話、團體語言練習，幫助長者維持語言能力。

照護人員調整溝通方式：使用具體簡明語句、視覺提示、反覆確認等技巧，更能幫助理解與參與。

長期追蹤並發展介入訓練，探索減緩語言能力衰退的策略。

國衛院高齡研究中心執行長許志成表示：「語言是人與人溝通的橋樑，而孤獨正悄悄腐蝕這座橋。」這項研究不只揭示了大腦層面的變化，也為未來發展有效的語言與社交訓練方案，提供了重要的神經科學依據。研究團隊也將持續追蹤，為台灣高齡社會的健康促進，打下更扎實的根基。

（記者李政純，圖片來源：Dreamstime/典匠影像）

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