本文摘自<自律神經失調有救了!>(柿子文化出版)
現在，我們已經比過去更常聽到「自律神經失調」這個醫學名詞，但許多人對這個疾病仍然一知半解，甚至覺得離自己很遙遠。事實上，根據臺灣臨床推估，全臺約有60∼70％的人深受自律神經失調之苦，當中有許多人身患自律神經失調而不自知，可見一般民眾對自律神經和自律神經失調的認識不足。
那麼，究竟什麼是自律神經呢？
你可以這麼想像，有一位隱形司機日夜不休地坐在身體的駕駛座上，悄悄操控身體的每個運作，他控制你的心跳、呼吸、消化，甚至連你出汗的時候，他也正悄悄地幫忙調節體溫。然而，最神奇的是，你並不會意識到他的存在─這個重要的隱形司機，就是人體的自律神經系統。
聽起來是不是有點神祕？別擔心，讓我們來揭開這個司機的面紗，看看他到底怎麼工作。
交感神經與副交感神經，身體白天與夜晚的輪班司機
自律神經系統其實分成兩個部分，就像你這輛「身體之車」是由白天和夜晚兩位司機搭檔一起合作操控：
○交感神經：負責白天的運作，特別是當你需要應對壓力或緊急情況時，它會讓你身體進入「戰鬥或逃跑」的狀態。例如當路邊的狗突然撲過來的時候，你會心跳加速、呼吸急促。這就是交感神經在打滿全速，準備幫你逃跑。
○副交感神經：這位是夜班司機，當交感神經下班後，他接手工作，負責讓你放鬆和修復。當你靜靜躺在沙發上深呼吸、喝杯熱茶，副交感神經開始作用，幫助你的心跳慢下來，讓你身體恢復平靜。
這兩位「司機」的工作風格完全不同，合作起來卻密不可分。他們之間的協調運作，決定你一天的精力狀態。如果交感神經過於活躍，你會覺得一直緊張兮兮、心跳加速，甚至晚上都難以入睡。反之，如果副交感神經太懶散，那你可能白天容易昏昏欲睡，沒有精神去應對日常挑戰。
交感神經讓身體開啟「超速模式」
讓我們更仔細看看交感神經這位「超速司機」的工作。
當你遇到緊急情況，譬如開車時突然有個紅燈亮起，接收到訊號的交感神經會立刻發動，把你的心跳、呼吸速度瞬間提升，準備應對。就像是他手握方向盤，腳踩油門，猛然加速，讓身體進入高效運轉的模式。
當交感神經開足馬力的時候，你的身體會快速供應能量給肌肉，讓你隨時準備可以「戰鬥或逃跑」。這種反應對於遠古時代的人類非常重要，因為我們的祖先經常需要主動狩獵或逃避野獸的攻擊，努力讓自已生存下來。
在現代生活中，交感神經的活躍則時常來自生活中的壓力，譬如老闆的急件、考試的壓力，或者是手機上突然響起的通知聲……縱然你不再需要逃命，但身體還是會做出相同的反應。
副交感神經啟動悠閒的「休息模式」
相反的，當你從緊張的狀態中釋放，回家後舒舒服服地躺在床上，副交感神經會默默地接手工作，慢慢鬆開油門，讓你的身體開始降速。它就像一名貼心的夜班司機，輕輕踩下剎車，讓你慢慢進入放鬆和修復的模式。
當副交感神經作用時，你的心跳會減慢，呼吸會變得深沉，消化系統也會開始發揮作用。這就是為什麼在你吃過飯後，總是感到有點昏昏欲睡──因為副交感神經正在調整節奏，讓胃腸可以好好消化食物，並讓身體獲得休息。
自律神經的精妙平衡
我們的身體就像一輛車，交感神經和副交感神經是兩位輪班的司機，誰也不能一整天都不休息。如果交感神經總是「超速運作」，那麼，你的身體就會像是一直踩著油門，最終會導致過度疲勞、焦慮和睡眠障礙；如果副交感神經總是懶懶散散，那你可能就會缺乏應對壓力的能力，變得容易疲倦、無力。
當然，交感神經和副交感神經都太低下或太活躍的情況也有可能出現，這二者也都是自律神經失調。
自律神經系統的精妙之處其實就是保持平衡。當我們需要時，交感神經會幫助我們迎接挑戰；而當我們需要放鬆時，副交感神經則會讓我們身體重回平靜。這兩位司機密切合作，確保我們的身體不會超速，也不會過度怠速。
現在，對自律神經系統有初步了解之後，不難發現它其實也沒有原本以為的那麼神祕；它就像無形的總指揮，默默調節著我們的身體，幫助我們在不同情境下保持平衡。
當下次感到緊張或放鬆時，記得背後是交感神經和副交感神經在無聲地運作，他們的調節與和諧，正是你身體得以正常運作的關鍵！
（圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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