蛀牙！都是牙菌斑惹的禍！蛀牙出現的疼痛感，讓人不得忽視它的存在。嚴重牙痛起來可能會令人抓狂，甚至還得拔牙、抽神經等，令人痛苦萬分。
蛀牙的發生，一開始從牙齒的外觀是看不出來的，也不會有痛的感覺，此時憑肉眼還看不見有蛀洞，尤其被蛀蝕的地方，如果是處於牙齒和牙齒間的鄰接面，則又更難察覺，有時需靠照X光才能確定。
當牙齒開始出現明顯蛀洞，就表示蛀牙已經從牙齒最外層的琺瑯質，蔓延到牙本質，在吃東西時，對冷、熱食物會很敏感，吃甜食也會有酸痛感。中華民國牙醫師公會全聯會特殊需求者口腔照護委員會主委、前台北市牙醫師公會理事長黃明裕表示，一旦蛀牙蛀到更內部的牙髓腔，牙髓腔裡的神經會有更強烈的抽痛，且牙髓可能因細菌感染而壞死，也有機會造成牙周組織發炎，產生膿腫。
〈 蛀牙與牙周病〉
有蛀牙的人不會有牙周病、有牙周病的人不會有蛀牙，真的嗎？黃明裕表示，口腔清潔沒做好，會導致牙周病，也會造成蛀牙，但牙周病和蛀牙間並非因果關係，所以，這是「可能同時存在」的兩種疾病。
牙周病有不同的類型，最常見的是牙齦炎和牙周炎，其致病原因是由黏附在牙齒表面的細菌所引起，當口腔衛生欠佳時，細菌會長期積聚在牙齦邊緣，並且分泌毒素、刺激牙齒週圍的組織，如果沒有及時控制細菌，牙齒就會因不穩固而搖動，甚至脫落。
細菌、潔牙不全 慢慢腐蝕牙齒
「牙菌斑是造成蛀牙的元凶。」雙和醫院牙科部主任黃茂栓指出，牙菌斑是由細菌組成，會引起牙齒的酸化、脫鈣，導致牙齒的損壞，如果沒有好好潔牙，就容易有蛀牙或是牙周病的發生。
口腔內有各種細菌，有些會產生毒素破壞牙周，造成牙齦炎等口腔疾病，黃明裕說，蛀牙是由「轉糖鏈球菌（Streptococcus mutans，牙菌斑裡的一種細菌）」所引起，它會附著在牙齒的表面或牙周處，當吃進含有蔗糖或澱粉的食物時，轉糖鏈球菌就會將之分解產生酸，造成牙齒的腐蝕。
蛀牙也與潔牙習慣息息相關，只要牙齒沒刷乾淨，就會讓轉糖鏈球菌有機會造次。其中，以發生在牙齒縫鄰接面的蛀牙率居多，因為牙刷刷不到、牙線的使用率又偏低，加上從外觀上也較難被發現，許多患者經常是等到牙齒疼痛、上門求醫才發現，原來已經有蛀牙了。
黃明裕說，蛀牙發生在孩童身上的比例偏高，因為乳齒比恆齒脆弱，一旦有蛀蝕，其進展會比恆齒快很多，所以，兒童的防齲（蛀牙又稱齲齒）工作很重要；成年之後，由於多半已進行過填補，問題不大，但如果是年長者，受到唾液分泌減少或是因病臥床等因素影響，則常見有牙根齲齒的問題，照護者需特別注意。
依蛀牙嚴重度，採行不同治療方法
蛀牙好發於口腔清潔不佳及嗜吃甜食者身上，而先天琺瑯質發育不全、齒質鈣化不全的人，也容易發生蛀牙，可使用氟化物來預防。蛀牙的治療，則會依其嚴重程度，有不同處理方式。
蛀牙初期防齲法→塗氟或窩溝封填
1.塗氟：若蛀牙很淺，只有初期齲齒所出現的脫鈣現象時，可以在其部位上塗抹高濃度的氟化物，以促進脫鈣的部分再礦物化，進而回復健康齒質。不過，氟化物雖為有效防齲方式之一，但僅能針對牙齒平滑面可有效防齲，對於咬合面的溝隙蛀牙，預防效果並不明顯。
2.窩溝封填：根據臨床研究顯示，蛀牙大多發生於牙齒的咬合面，即使能夠仔細地刷牙和使用牙線，仍無法完全清潔牙齒上的微小裂溝，以致於容易堆積牙菌斑造成蛀牙。因此，在蛀牙初期，將「窩溝封劑」（一種有色的硬複合樹脂）塗在咬合面溝隙表面，使其遮蓋住咬合面上的凹陷及牙溝，可達到預防惡化的效果。
窩溝封填12個月後，可降低86%的蛀牙率；48個月後，則可降低57%蛀牙率；5年內的留存率高達80%以上，可持續有效阻斷齲齒細菌侵入，防止蛀牙，是目前預防齲齒的最佳策略。目前衛生福利部也針對國小一年級學童推動免費窩溝封填計畫，希望能降低學童的蛀牙率。
蛀牙至牙本質治療法→補牙或牙套
當蛀牙蔓延至牙本質，已經形成完整的蛀洞時，就得將蛀壞的齒質移除，再使用補牙材料將其填補，回復正常外觀和功能。治療方式包括補牙或做牙套等，前者使用於蛀壞部分不大、牙齒還很堅固時，後者則是蛀壞的範圍較大、牙齒可能變得脆弱時，以牙套來保護牙齒。
1.補牙
補牙的目的是恢復牙齒原來的形狀和功能，並且防止牙齒組織繼續受到破壞，同時止痛、修補乳齒，以避免乳齒過早脫落，而導致恆齒排列不整齊等。
˙補銀粉最普及
補牙使用的材質有銀粉（銀汞合金）、樹脂、金合金、氧化鋯等，以銀粉最為普及，因其堅固耐用，可承受較強的咬合力，常應用在修補口腔後部的牙齒，但由於材質外觀呈現銀灰色，有些人會覺得不夠美觀，近年來也有人擔心其含汞，有可能影響健康的爭議。
˙補樹脂最接近牙齒色
也有人選用樹脂類材質補牙，其成分以丙烯酸樹脂為基礎，另加入玻璃、石英等微粒作為強化，強度雖比銀汞合金稍弱，但優點是接近牙齒天然的顏色，適合修補前面的牙齒，較為美觀。
˙補金合金成為金牙
最接近琺瑯質硬度及彈性的是金合金（金箔），不過，有些人對於嘴裡補「金牙」，會覺得不好看；而近年來也有人選用氧化鋯（陶瓷的一種）材質，但其價格昂貴，影響其使用率。
2.牙套（人造牙冠）
人造牙冠是牙醫師利用修復牙齒的物料，做成牙冠套，再套於經過處理的牙冠上。目的在於修復牙齒形狀及恢復牙齒功能，或是改善牙齒的外觀（如顏色、形狀和大小等），同時也有保護牙齒，避免崩裂等功用。
人造牙冠的材質有瓷、合金、搪瓷（瓷+合金）、不鏽鋼等，其中以瓷的顏色及通透度最接近真牙，且美觀、堅硬，不易耗損，有牙漬時亦不容易沉積，但缺點是質地較脆弱，受咀嚼力影響下，較容易碎裂，又由於補牙物料需要一定厚度，才能達到足夠的強硬度，通常需要將原有的牙齒多磨去一些。
合金材質的牙冠則適合用於後面的牙齒，因為後牙需要承受強大的咬合力，對美觀方面的要求也不高，選用合金材質較為堅固耐用。搪瓷材質則兼具瓷與合金的特色，表面為瓷面，相當美觀，底部使用合金，質地堅硬，同樣適用於前面的牙齒，但需要一定厚度，一樣得將原有的牙齒多磨去一些再套上。
至於不鏽鋼材質，因工序較簡單（非量身打造，而是有固定尺寸），鑲配所需的時間較短，但缺點是外觀為銀色，不夠美觀，且容易耗損。
蛀牙至牙髓治療法→根管治療
此階段必須進行牙髓治療，也就是根管治療，倘若牙醫診斷認為不適合進行牙髓治療時，就只有拔牙一途。
牙髓治療是把受感染或壞死的牙髓組織進行清除，然後將牙髓填封，目的在於清除牙髓腔的細菌，阻止牙髓感染蔓延至牙周組織和牙槽骨，以免這些組織受到更嚴重的破壞，使牙齒得以保存。
治療過程大致是先把牙髓去除，把牙根管髓刮乾淨，清潔牙齒整個髓腔，再視情況放置不同藥物，最後把髓腔填封並覆蓋牙洞。如果經牙髓治療後的牙齒太脆弱，還需鑲配牙套，以加強保護牙冠。
蛀牙不治療 後遺症多
蛀牙是國人最常見的口腔疾病，黃明裕強調，如果不予理會，可能會因持續不斷的疼痛，影響食慾、學業、工作、睡眠，也會出現口臭，影響日常社交生活。對於兒童和老人家來說，更可能因為蛀牙引起的疼痛，導致不敢咬、營養攝取不均，進而危害健康。
就牙齒本身來說，蛀牙最嚴重的時候，也就是連進行牙髓治療也無法將牙齒修復時，就必須將牙齒拔除。黃明裕表示，拔除牙齒後，相鄰的其他牙齒可能會移向缺牙空位，造成牙齒移位，而使牙齒排列變得錯落不齊。
此外，更要擔心的是，蛀牙所衍生出來的感染、發炎和腫脹等問題。黃茂栓表示，蛀牙是牙菌斑所致，當牙菌斑細菌造成牙髓炎時，就會產生劇痛，或是經根尖孔擴散到鄰近的組織，引起發炎並產生膿腫，甚至發生更嚴重的蜂窩性組織炎，也會增加罹患心血管疾病的風險，有些老人家還有引發上呼吸道感染的風險。
因此，一旦出現蛀牙，就應盡早接受適當治療，以阻止病變的進展，及早恢復原有功能，避免更嚴重的後遺症發生。
什麼是敏感性牙齒？
蛀牙蔓延至牙本質時，會開始產生敏感現象，也就是吃到酸、甜、冰的食物時會感覺酸或痛。雖然症狀和敏感性牙齒類似，但兩者是完全不同的成因，治療方式也不同。
黃明裕指出，敏感性牙齒是牙根暴露所造成的敏感，屬於牙周疾病，包括刷牙方式不當、常吃高酸性食物等，就可能造成琺瑯質的破壞，使牙本質外露，而對外界刺激出現敏感。在治療上，主要是將有破洞或磨損的琺瑯質做填補，以隔絕牙齒對外界刺激的敏感，和蛀牙治療大不相同。
銀粉補牙是否易失智？
俗稱「銀粉」的銀汞合金，是由不同成分的金屬混合而成，包括銀、銅、錫及水銀等，不少人擔心其中的汞有毒性，可能導致腎功能或神經病變等健康傷害。黃明裕則說明，銀汞合金只有在混合過程中，會產生微量的汞蒸氣，但在混合完成、填補至牙齒時，其實已無汞的特性（毒性），因此，不需擔心其安全性。
世界衛生組織、世界牙醫聯盟、美國食物及藥物管制局等國際組織也都認為，銀汞合金是安全有效的補牙物料，至於是否可能導致阿茲海默症、失智症等，也暫時沒有科學證據顯示兩者有直接關係。
【本文摘自 常春月刊393期】
