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乾燥症是自體免疫疾病，免疫細胞會攻擊唾液腺與淚腺，造成發炎、纖維化，讓唾液分泌能力下降。即使喝很多水，也只能暫時補充水分，無法取代唾液中的抗菌、潤滑與保護成分，因此口乾仍持續。若唾液嚴重不足，還可能增加蛀牙、口腔感染、吞嚥困難與生活品質下降風險。
乾燥症的核心問題，是自己的免疫細胞:CD4⁺/CD8⁺ T淋巴細胞和B淋巴細胞等持續跑進唾液腺和淚腺裡搗亂。
免疫系統攻擊自己的腺體
這些入侵的免疫細胞會釋放發炎物質（包括介白素-1、腫瘤壞死因子-α、干擾素-γ等），導致腺泡細胞（acinar cells，負責製造唾液的細胞）分泌腺液功能破壞，部分腺體也慢慢纖維化，最終造成不可逆的分泌功能喪失。
更棘手的是，乾燥症患者血液中還存在一種叫做抗SSA/Ro及抗SSB/La的自體抗體，這些抗體會干擾唾液腺的「開關」（M3蕈毒鹼受體），讓負責刺激分泌唾液的神經訊號無法正常傳遞，即使還有一點殘餘的腺體功能，也很難被啟動。
唾液不只是「濕的」——它是一種複雜的保護液
很多人以為唾液就是「嘴裡的水」，但其實它是一種成分豐富的生物液體，少了它，口腔就失去很多保護。
唾液成分 | 它在做什麼 |
黏蛋白（Mucin） | 潤滑口腔黏膜、保護牙齒琺瑯質 |
免疫球蛋白A（SIgA） | 抵禦口腔細菌，預防蛀牙 |
碳酸氫鹽（Bicarbonate） | 中和酸性物質，維持口腔pH值平衡 |
澱粉酶（Amylase） | 啟動碳水化合物的消化 |
乳鐵蛋白（Lactoferrin） | 抗菌、抗病毒保護 |
水分 | 溶解食物、輔助吞嚥與感受味道 |
表一：唾液的多重功能成分
直接喝水，只能補充最後一項「水分」，其他那些保護性成分，都補不回來。研究顯示，乾燥症患者在安靜狀態下的唾液流量若低於每分鐘0.1毫升，就算是唾液腺功能嚴重不足（salivary hypofunction），這時候就算喝再多水，口腔的物理與化學保護功能仍然嚴重缺失。
FAQ
Q1：乾燥症為什麼會口乾？
因免疫系統攻擊唾液腺，導致唾液分泌減少。
Q2：喝水為何沒辦法改善口乾？
喝水只能補水，無法補回唾液中的保護成分。
Q3：唾液有哪些重要功能？
可潤滑口腔、抗菌、防蛀牙、幫助吞嚥與消化。
Q4：乾燥症只影響嘴巴嗎？
不只，還常造成眼乾、疲倦、關節不適等症狀。
Q5：口乾嚴重該怎麼辦？
應就醫評估，可透過藥物、人工唾液與口腔保養改善。
(文:陳政宏 台北慈濟醫院風濕免疫科主任，圖片來源：motionelements）
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