AI快速走進日常生活，不少人開始用ChatGPT查資料、學習新知識，甚至把AI當成聊天對象。對高齡者而言，如果每天和AI對話、動動腦，是否也能成為預防失智的方法？甚至對於獨居、缺乏社交的長者來說，AI有沒有可能取代真人陪伴呢？
臺北市立聯合醫院神經內科主任劉建良醫師表示，目前要認定「使用AI可以預防失智」仍言之過早，尤其關鍵不在於「有沒有使用AI」，而是「怎麼使用AI」。如果把AI當成學習新事物、刺激思考，以及協助做更高階判斷的工具，確實可能帶來正面的幫助；但若是所有的事情都交給AI，自己反而不再動腦思考，結果可能會適得其反。
另一方面，談到失智症早期發現，很多人第一個想到的都是「記憶力變差」，但劉建良提醒，真正值得注意的變化，可能比忘東忘西出現得更早，例如原本熟練的事情突然做得沒那麼好、生活圈逐漸縮小、不想見朋友，甚至開始減少原本習慣做的事情，都可能是值得家人留意的蛛絲馬跡。
AI能預防失智症嗎？關鍵不是「有沒有用」，而是怎麼用
「AI到底會讓人變聰明，還是讓人變笨？」劉建良認為，現階段很難給出單一答案，因為結果取決於使用方式。對於認知功能正常的人而言，如果是「有目的性」地使用AI，例如透過AI學習原本不懂的知識、提出問題、比較不同答案，再進一步自行判斷與思考，等於增加接觸新事物與動腦的機會，這樣的使用方式是正向的。
換句話說，AI最理想的角色是「幫助做出更高階的思考」，而不是「幫人把所有思考都做完」。
劉建良指出，如果原本一件事情需要自己閱讀、分析、整理及做決定，現在卻全部交給AI去做，使用者只接受最後的答案，久而久之，反而減少真正動腦的機會。因此，討論AI與失智預防時，不能只問「使用AI好不好」，而是應該進一步問：「AI是讓你思考得更多，還是讓你什麼都不用想？」如果答案是前者，可能成為認知刺激的一種方式；但如果是後者，就未必對預防失智有利。
孤獨老人跟AI聊天能防失智？仍無法取代「真人社交」
另一個常見問題是許多長輩退休後生活圈縮小，甚至長時間一個人待在家，如果讓他們每天和AI聊天，是不是也能達到社交、預防失智的效果呢？
劉建良認為，AI聊天可以是社交其中的一種輔助方式，但現階段若要取代真人社交，仍然是相當困難的。原因在於人與人的互動遠比「一問一答」來得複雜；面對面聊天時，除了語言應答之外，還包含眼神、表情、語氣、情緒，以及及即時反應等等，這些都是社交互動的一部分。
尤其對已經出現失智症狀的人來說，要他對著手機、電腦與AI聊天，未必能產生與真人交流相同的感受；有些高齡者甚至連電話溝通都不習慣，更不用說對著一個「不是真人」的AI交談。
因此，如果是認知功能正常、希望預防失智的族群，AI聊天可以作為增加刺激的一種方式；但如果本來就很少出門、缺乏社交，只靠每天跟AI聊天，恐怕還不足以取代真實的人際互動。
預防失智不能只靠聊天！真人社交同時做到「出門、動腦、活動」
至於為什麼真人社交比AI聊天更重要？劉建良解釋，因為社交本身其實是一種綜合性的活動，例如和朋友約吃飯，從決定時間、安排交通、出門走路，到見面聊天、記住彼此談話的內容、觀察對方反應，甚至一起吃飯，都同時涉及認知、活動、飲食與社交，因為社交不只是單純講話而已。
相較之下，如果坐在家裡和AI聊天，可能主要刺激的是語言與思考，卻少了出門、活動、面對不同環境及真人情緒互動等元素。因此，現階段若要預防失智，仍不能因為有AI陪伴，就減少原本與親友見面、參與活動及外出的機會，AI比較適合扮演的是「加分工具」，而不是「真人社交的替代品」。
陪伴型AI、機器人未來能防失智？醫：有潛力，但仍需更多研究
隨著AI快速發展，未來的情況可能有所不同，現在已經出現具有臉部表情、人物形象，甚至實體外型的陪伴型AI及機器人，如果未來能更自然地回應、辨識使用者的情緒，甚至主動帶領長者進行認知訓練，是否可能成為高齡照護的新工具？
劉建良認為，這個方向是有可能的，但目前仍未看到足以證明，可以全面取代真人互動的成功模式；但未來如果經過專業設計，例如不只是讓長者自由聊天，而是加入認知刺激、回憶訓練、任務安排、情緒辨識與互動回饋，效果可能會比單純使用一般聊天機器人來得更好。不過，在更多證據出現以前，最理想的方式仍是真實的人際互動，AI則作為輔助。
失智症早期徵兆不只健忘！「以前會做、現在做不好」更值得注意
除了預防，失智症能不能提早發現也相當重要，許多人認為，要等到「一直忘東忘西」、「同樣問題問很多次」才需要就醫，但劉建良指出，若等到記憶力已經差到身旁每個人都明顯感受到異常，往往已經不是最早期階段了。
真正需要注意的是：「這個人跟以前不一樣了。」尤其是原本很熟悉、需要較高認知功能的事情，突然開始做得沒那麼順，例如一個開車多年、對附近道路非常熟悉的人，過去10分鐘可以抵達目的地，最近卻開始左繞右繞，雖然最後20分鐘後還是到得了，但這種「還做得到，只是變得比較困難」的狀態，就可能是非常早期的警訊。
問題在於，此時日常生活看起來仍然正常，當事人可以自己吃飯、出門，甚至也能上班，因此，家人很容易認為只是老化、注意力不好，而忽略背後的認知功能變化。
失智症怎麼提早發現？別只看半年，拿「3年前的他」和現在比較
劉建良分享，臨床上曾遇過一名患者，原本記憶力非常好，後來竟然連先生的電話號碼都記不起來，但其他生活功能看起來依然正常，也可以自己到醫院看病。這個案例也說明了失智症的早期表現，具有很大的個別差異，很難用「忘記什麼程度才算有問題」來一刀切，更實用的方法是把時間拉長來做比較。
劉建良建議，家人可以觀察長輩「兩、三年前和現在有什麼不同」。如果只比較最近半年，變化可能非常細微，甚至一年內也未必明顯；但是，把時間拉長到2、3年，認知與生活能力的變化，通常比較容易被看見。
因此，與長輩長期相處的家人往往扮演非常重要的角色，因為他們最清楚長輩原本能做到什麼，以及現在是否逐漸出現落差。
突然不愛出門、朋友愈來愈少？「生活圈縮小」也是失智早期線索
還有一個容易被忽略的現象，就是「生活圈逐漸縮小」。劉建良表示，有些人在失智非常早期時，不一定會直接表現出嚴重健忘，而是開始減少原本會做的事情，例如不想出門、不想參加聚會、朋友愈見愈少，甚至工作與活動也逐漸減少。表面上，他們可能只是說：「好麻煩，我不想去」、「不想跟那麼多人見面。」
但背後原因有時可能是記不住朋友名字、跟不上聊天內容，或處理複雜社交情境開始變得吃力，所以乾脆選擇退出。這和憂鬱症有時很像，因此也需要專業評估。不過，劉建良指出，有些認知退化者的情緒其實並不低落，甚至看起來心情很好，只是不斷把生活簡化、把需要處理的人事物減少。
BOX為什麼失智早期很難看出來？ 這也形成失智症早期很容易被忽略的一個現象：當一個人發現某件事情做起來變困難，他可能會下意識地不再做。例如原本常自己處理複雜事務，後來交給家人；原本常參加朋友聚會，後來不去了；原本有很多活動，後來只待在家中。事情做得愈少，出錯的機會自然也愈少，外人反而不容易發現他的能力已經下降。
甚至到了比較明顯的階段，有些人連洗澡等生活行為都開始減少，卻會替自己找到理由，例如「今天又沒有流汗，為什麼要洗澡？」因此，家人不能只觀察「他現在能不能生活自理」，還應該注意：「他是不是正在悄悄減少以前會做的事情？」
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別等「失智十大警訊」全出現才就醫！細微功能退化就該提高警覺
一般常用「失智十大警訊」提醒民眾，包括記憶力減退、計畫或解決問題出現困難、對時間地點感到混淆、個性改變等；但劉建良提醒，這些警訊固然重要，但民眾更應建立「比明顯症狀更早觀察」的概念。
如果已經出現非常顯著的記憶障礙、個性改變或日常功能問題，通常認知退化已經相對明顯；真正理想的早期發現，是在「還做得到，但不像以前那麼好」時，就開始注意。
尤其當家人發現長輩在2、3年間持續出現能力下降，例如熟悉的事情變得吃力、處理複雜事務變慢、生活圈逐漸縮小、朋友愈來愈少，或不斷放棄以前習慣做的活動，即使生活仍可自理，也值得進一步諮詢神經內科或相關專業人員。
AI時代來臨，科技未來或許能成為失智預防及高齡陪伴的重要工具，但現階段最重要的原則仍然沒有改變：持續學習、保持思考、規律活動，並維持真實的人際互動。使用AI時，也不妨多問自己一句——「它是在幫我動更多腦，還是替我把腦都動完了？」這個差別，或許才是AI能否成為健康老化助力的真正關鍵。
（記者李政純、圖片來源：motionelements）
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