目前全台60歲以上人口已達445萬人，根據國內的社區老人精神疾病的流行病學研究顯示，有5.9％的65歲以上老人有重度憂鬱症，15.3％有輕度憂鬱症，也就是說，約5個老年人就有1位罹患了憂鬱症。
振興醫院身心科主治醫師袁瑋表示，很多人會將老年憂鬱症誤以為是失智症，多數人只要一聽到家中長輩「老是忘東忘西、反應遲鈍」，就直覺認為是失智症，反而容易忽略老年憂鬱症的存在。
什麼是典型老年憂鬱症？
典型的老年憂鬱症症狀，可分為輕度及重度。
◆輕度憂鬱症
輕度憂鬱症症狀，通常憂鬱情緒並不太明顯，像感到挫折、看什麼都不順眼、易發脾氣及失望等，患者會自我體會到情緒無法控制，而感到不安、害怕；在睡眠方面，會失眠；有些病患還會抱怨疲倦、全身酸痛無力、腸胃不適等，擔心自己得了什麼不治之症，產生慮病現象，總覺得自己身體哪裡不對勁，一定是生了什麼病，因而逛遍醫院各科門診就醫。
◆重度憂鬱症
重度憂鬱症症狀，主要為情緒低落及喪失對以往有興趣事物的喜好，時常搖頭嘆息，對任何事都提不起勁，影響生活興趣及日常活動，患者變得不想說話，反應變慢，思想遲鈍，動作也變得呆滯，覺得自己沒有存在價值，甚至認為自己活著沒有用。
憂鬱會引起假性失智
如果是典型的老年憂鬱症症狀，可以較容易判定，但有些老年人的憂鬱症表現卻很不典型，患者常會抱怨記憶力變差，東西放在哪裡馬上就忘掉，剛說的話就是想不起來，擔心自己得了失智症，但經評估檢查診斷，患者並不是真的記憶力或其他認知功能有障礙，而是因為罹患憂鬱症引起了「假性失智症」。
事實上，老年人失智與憂鬱的症狀很接近，袁瑋指出，根據統計，失智的老人當中有40％合併有憂鬱及焦慮，比例很高，所以若單從表現症狀來看，有時的確容易混淆而難以分辨。主要因為失智會合併情緒上的問題，容易情緒低落，對做什麼都沒有興趣，其至是失眠，而這些情緒上的症狀反應，老年憂鬱也會有。但經詳細問診後，仍可依一些現象判斷區分。
（圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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