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「最近總是睡不好，會不會老了比較容易失智？」隨著高齡人口增加，失智症已成為許多家庭關心的健康議題，世界衛生組織（WHO）資料顯示，2021年全球約有5,700萬人罹患失智症，每年新增病例接近1,000萬人；失智症並非正常老化，而是受到多種腦部疾病影響。
睡覺不只是休息，大腦也在「整理」一天的資訊
台灣臨床失智症學會理事蔡佳芬醫師指出，睡眠不只是讓身體休息，大腦在睡眠期間仍持續進行重要的生理活動，包括記憶與學習的鞏固，以及代謝廢物的處理。
研究發現，睡眠品質與阿茲海默症相關的腦部變化存在關聯。部分研究也發現，深層睡眠不足、睡眠時間過短或睡眠品質不佳，可能與日後認知功能下降及失智風險增加有關。
不過，蔡佳芬醫師提醒，「睡不好」不代表一定會失智，睡眠與失智之間的關係相當複雜，可能受到年齡、慢性疾病、生活型態，以及失智症早期腦部變化等多重因素影響。因此，與其把「睡得好」當成預防失智的保證，不如把良好睡眠視為維持腦部健康的重要一環。
長期睡不到6小時，與失智風險增加有關
睡多久才算足夠？美國國家老化研究院指出，一般成人及高齡者通常需要約7至9小時睡眠；但實際需求仍會因個人狀況而有所不同。
一項長期追蹤研究發現，50、60多歲時每晚睡6小時或更少的人，日後被診斷失智的機率較每天睡約7小時者高約30%。不過，這類研究主要呈現「關聯」，並不能直接證明睡眠不足就是造成失智的唯一原因。因此，比起偶爾熬夜一晚，更值得注意的是長期睡眠不足、反覆失眠或睡眠品質持續不佳。
愛打呼、睡覺會喘？小心睡眠呼吸中止症
有些人明明每天都有睡覺，白天卻還是昏昏欲睡，甚至經常頭痛、注意力不集中，這時就要留意睡眠品質，而不是只看「躺在床上多久」；尤其是嚴重打呼、睡覺時反覆呼吸中止、喘醒，或白天異常嗜睡，都可能是睡眠呼吸障礙的警訊。
研究發現，睡眠呼吸障礙與認知功能下降及失智風險存在關聯，可能與睡眠中反覆缺氧、睡眠被打斷等因素有關。因此蔡佳芬提醒，打呼不等於睡得熟，如果伴隨呼吸中止或白天明顯嗜睡，應接受專業評估，找出是否存在睡眠呼吸障礙，而不是單純認為「只是打呼」。
4個好眠習慣，從今天開始幫大腦充電
想維持良好睡眠，不妨從生活習慣開始調整：
1.固定每天起床時間
即使假日也不要與平日晚太多，有助於維持規律的睡眠節律。
2.早晨接觸自然光
起床後接觸戶外自然光，有助於調整生理時鐘，建立比較穩定的日夜節律。
3.白天動起來
白天適度運動、減少長時間久坐，有助於晚上建立睡意；如果需要午睡，也不要睡得太久或太晚。
4.找出睡不好的原因
如果長期失眠、半夜頻繁醒來，或出現嚴重打呼、呼吸中止、白天嗜睡等情況，不要只靠安眠藥「壓過去」，應進一步找出背後原因。
睡得好不是保證不失智，卻是守護腦健康的重要一步
天主教失智老人基金會則表示，面對超高齡社會，除了提高民眾對失智症的認識，早期發現、早期接受適當的醫療與照護同樣重要。WHO今年發布的失智風險降低指引也強調，失智症受到多種可調整的健康及生活因素影響，包含身體活動、社交、慢性病控制等，維持健康生活型態是降低認知衰退與失智風險的重要方向。
因此，別把「好眠」想成預防失智的單一解方，而是把它放進日常護腦的一環。每天固定作息、睡得夠、睡得好，留意打呼與睡眠呼吸中止，同時維持運動、社交及慢性病控制，從一點一滴的生活習慣開始，才能為未來的腦健康多存一點本錢。
（記者李政純、圖片來源：motionelements）
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