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提到失智症，多數人第一個聯想到的都是「記憶力變差」、「找不到回家的路」……，然而，有一類失智症在早期卻不一定以健忘為主要的表現，反而可能先出現個性改變、情緒反應異常、講話變得直接、被覺得沒禮貌，甚至突然聽不懂玩笑或反諷等語詞，容易被家人誤以為只是脾氣變差。
臺北市立聯合醫院仁愛院區神經內科主治醫師李宜蓉表示，額顳葉失智症主要影響前額葉與顳葉等與行為、語言、社交及情緒處理相關的腦部區域，因此，早期症狀與一般人熟悉的阿茲海默症可能有所不同，因此容易被忽略。
聽不懂玩笑，可能是大腦發出的警訊
我們要理解一句話究竟是在開玩笑、反諷，還是認真表達，通常需要大腦不同區域共同運作，如果額顳葉相關功能逐漸退化，患者可能開始無法掌握話語背後的真正意思。另外，除了「聽不懂笑話」之外，也可能出現講話過於直接、缺乏同理心、個性變得固執、脾氣明顯改變、社交行為不合宜等情況。
相較之下，阿茲海默症早期通常較常出現近期記憶力下降，例如反覆多次問同一件事、忘記剛發生的事情等；隨著疾病慢慢進展，才可能進一步影響判斷力及社交功能。所以，如果長輩不是單純忘東忘西，而是「人變了或個性跟以前不一樣」，家屬也應該要提高警覺。
Box什麼是額顳葉失智症? 額顳葉失智症是因為細胞凋零主要發生在額葉及/或顳葉，而這些腦區在負責社交互動的腦部網路中有重要的功能，所以一部分患者在病程早期較容易優先表現出聽不懂玩笑、無法解讀反諷或社交理解力下滑等症狀。 |
別把個性改變都當成老化
李宜蓉提醒，要判斷是否可能與失智症有關，不能只看單一症狀，而是要觀察這些改變是否持續發生，以及是否逐漸影響日常生活、人際互動與工作能力。醫師通常會透過病史、家屬觀察及認知功能測驗進行評估，必要時也會安排電腦斷層或磁振造影，排除腦中風、腦腫瘤或水腦症等其他疾病；若是診斷仍有疑慮，也可能進一步接受正子斷層等檢查。
此外，失智症與憂鬱症有時症狀容易混淆，憂鬱症患者可能主動抱怨自己的記憶力不好，而失智症患者早期有時反而缺乏病識感；不過，失智症與憂鬱症也可能同時存在，因此仍須由專業醫師作鑑別診斷。
家人別急著糾正，溝通方式很重要
面對長輩突然聽不懂玩笑、答非所問或出現不合宜的言行，家人最容易出現的反應就是責備或爭辯；但李宜蓉提醒，這些行為可能是腦部功能退化所造成的，並非患者故意找麻煩。如果長輩沒聽懂玩笑，與其要求他想清楚，不如直接說明：「我剛才是在開玩笑，我真正的意思是……」用最簡單、最直接的方式提供線索。
日常相處的時候，也不要因為少數幾次答錯，就否定患者原本仍保有的能力，減少責備、保護自尊、維持既有功能，比不斷糾正錯誤來得更重要。當家人發現長輩不只是記性變差，而是連幽默感、個性、說話方式與社交互動都出現持續性改變，建議及早就醫評估，及早找出原因，才能及早安排後續治療與照護。
box額顳葉失智症vs阿茲海默症 李宜蓉指出，阿茲海默症是最常見造成失智症的原因，大約60%的失智病人都是阿茲海默症，好發於65歲之後，女性稍多；額顳葉失智症則較早發生，好發於50歲以後，大約占早發性失智（早於65歲出現症狀）中的10～20%，性別上發生率則沒有差異。
至於同一個病人會同時有額顳葉失智症和阿茲海默症，兩者症狀會同時出現嗎？當大腦同時出現有不只一種失智症的病理變化，可稱為「混合型失智症」，同時有額顳葉失智症和阿茲海默症的大腦病理變化的患者，也是混合型失智症的一種，但在臨床是很罕見的情況，一般的混合型失智症患者的確會兩者的症狀同時出現。
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藥物治療主要是控制症狀
如果確診額顳葉失智症，目前有哪些治療或照護方式可以延緩功能退化、改善生活品質？家屬在日常溝通與照顧上最需要注意什麼？李宜蓉表示，目前沒有已證實可以逆轉或延緩額顳葉失智症的有效藥物，所以藥物治療主要是控制症狀，像是用藥物控制衝動、易怒、焦慮等等。
照護上會建議著重於維持規律生活、良好睡眠與適度運動，嘗試透過規律的活動穩定情緒，並調整居住環境減少發生意外的機會；日常溝通上，家屬可以提醒自己，病人的表現是疾病造成，不需要跟病人講道理爭辯對錯，可以用平和的語氣和簡潔的字句直接下簡短的指令，會比給予選擇或一次下很多指令容易讓患者配合。
（記者李政純、圖片來源：motionelements）
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