60幾歲的陳阿姨是個家庭主婦,生活相當規律,幾個月前肚子開始不明原因大了起來,不久後,全身浮腫,且胸部疼痛不堪,相當不舒服,只好就醫檢查後發現,原來是罹患了甲狀腺功能低下症,整個人才會變個樣。
甲狀腺功能低下 中年女性為好發族群
新陳代謝科醫師謝安慈表示,甲狀腺功能低下發生的原因,可能是先天性甲狀腺功能不足、甲狀腺發炎導致機能下降、曾接受放射性碘治療,或曾接受甲狀腺切除手術,導致甲狀腺素分泌不敷身體所需,各器官功能下降,進而出現各種不適症狀。
甲狀腺功能低下的患者以女性居多,可能和自體免疫功能失調、手術切除甲狀腺或接受過原子碘治療有關,而女性又是自體免疫疾病的好發族群,患者當然較男性多很多,其中又以40、50歲以上的中老年女性占大部分。
症狀多樣化 體重增、疲倦、心跳慢最常見
內分泌及新陳代謝科醫師洪乙仁表示,甲狀腺功能低下常見的症狀包括:水腫、體重不明原因增加、怕冷、疲倦、嗜睡、頭髮粗糙且容易掉落、皮膚容易出現皺紋、記憶力變差、反應變慢、心跳減緩及便祕等,相當多樣,形容它為「百變女郎」,可說相當貼切;就因如此,不少患者都是在跑了好幾家醫院,接受不少科醫師的診療後,最後才確診是甲狀腺素分泌異常惹的禍。
抽血檢查就可以確認 必須一輩子吃藥控制
洪乙仁提及,其他疾病也許要動用到超音波、電腦斷層掃描或核磁共振掃描等精密儀器,檢查甲狀腺功能低下只要抽血就行。而針對甲狀腺功能低下的治療方法就是把甲狀腺素補回來,每天服用甲狀腺素,補充身體本身分泌的不足,就可有效改善症狀,遠離不適;不過,洪乙仁表示,服用劑量的多寡,視每個病患病情嚴重程度,以及藥物吸收狀況而定。
一旦確診並服藥後,有停藥的一天嗎?洪乙仁說,除非是其他藥物所造成(如治療心律不整或肝炎的藥物)或甲狀腺炎等,否則答案是「沒有」,因為只要一停藥,那些疲倦、沒精神、全身水腫、體重增加及心跳過慢等症狀就會再出現,嚴重者還可能陷入昏迷。
勿擅自多吃紫菜、海帶 壓力、熬夜會更嚴重
除了按時服藥外,多吃紫菜、海帶等碘含量較高的海菜,是否有助於改善甲狀腺功能低下的毛病?謝安慈認為,不盡然如此,如果屬缺碘型的甲狀腺功能低下患者,可能有效,但若屬自體免疫疾病橋本氏甲狀腺炎引起的甲狀腺功能低下患者,吃這些紫菜及海帶反而有害,應盡量少吃。
由於壓力、情緒波動及熬夜等都會讓甲狀腺功能低下的症狀更加嚴重,謝安慈提醒患者最好養成規律生活習慣,早睡早起,不要熬夜,避免長期壓力累積,並學會情緒控管的方法,不讓病情失控。
更重要的是,患者一定要學會和這種疾病和平共處的方法,遵從醫囑按時服藥,再定期回診抽血檢查,這樣才能平平安安過一生。
反應變慢跟失智症無直接關係 但可能讓失智症狀加劇
甲狀腺功能低下會讓人的反應變慢、記憶力減退及智商變差,多少和身體老化有關,也可能和失智症有點關聯,因此有人將發生在中年人身上的失智症和它扯上關係。洪乙仁認為,甲狀腺功能低下和中年或老年失智症或許沒有直接關係,但可以確定的是,甲狀腺功能低下因會導致智商下降、反應變慢及記憶力衰退等症狀,多少會讓失智症的症狀加劇。