老人厭食症是指晚年食慾下降和或食物攝取減少，是導致銀髮族營養不良和不健康狀況的主因，許多銀髮族都有不同程度的厭食現象。董氏基金會食品營養中心引述日本國立長壽醫療研究中心於2018年發表於《惡病質、肌少症和肌肉》期刊的研究，發現有老人厭食症的人，未來衰弱的機率比沒有的人高出2.5倍，失能的風險也顯著增加40%；顯示銀髮族一旦開始有厭食現象，未來有更高的比例會衰弱甚至失能。
老人厭食症 與3因素有關
董氏基金會食品營養中心許惠玉主任說明，老人厭食症是導致營養不均衡的原因之一，隨著年齡增長，老人厭食症在國人晚年發生率高，可能原因如下：
1、生理性：
‧口腔衰弱：包含咀嚼吞嚥功能下降、牙齒數量及功能下降、假牙不合 。
‧嗅覺、味覺下降：味蕾數量減少、不敏銳 。
‧消化能力下降：胃酸分泌、胃血流量減少，胃腸蠕動慢，胃排空時間延遲，使餐後飽足感持續，影響下一餐的食慾。
2、社會性： 獨居、缺乏互動 運動、活動變少。
3、病理性：
‧相關急慢性疾病：如腸胃道疾病、甲狀腺機能亢進、慢性感染及發炎、憂鬱症等。
‧用藥：藥物副作用、交互作用等，導致吸收不良、腸胃不適及食慾不振，而影響食慾和進食。
.jpg)
分辨是否有老人厭食症 進食狀況、體重是警訊
許惠玉進一步說明，要分辨長輩是否有老人厭食症，除了觀察進食狀況外，非計畫性的體重降低也是重要警訊。依據2019年澳洲多倫斯大學發表於《臨床營養與代謝照護的最新觀點》期刊的文獻，針對老人厭食，預防比治療更重要也更有效；因一旦銀髮族因為進食量變少而導致體重顯著下降，就算後續有積極的營養介入和治療，改善的效果也有限。
長期喝流質食物 恐加速退化功能
銀髮族一旦出現咀嚼吞嚥功能下降的情況，在飲食上常會避免一些比較難咬的食物，如生鮮蔬菜水果、煮太老的肉類、太乾的麵包等，進而傾向選擇較軟、易咀嚼的食物。但通常這些食物的醣類及脂肪量也比較高，蛋白質和纖維也較易不足，這樣的飲食改變也因此會增加特定併發症的風險，如代謝症候群及心血管疾病等。
許惠玉提醒，有些家人因為擔心長輩嗆咳，而讓其長期灌食或是只喝流質食物，這將使得長輩的咀嚼吞嚥能力加速退化，造成惡性循環。
延伸閱讀：
·「老老照顧」悲劇頻傳！有誰能幫忙？ 精神科醫籲做3事紓解情緒
·年紀大粗茶淡飯才健康？ 錯誤觀念！太清淡反而容易營養不良
