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早已過了不惑之年，小唐每年都很勤快的做健康檢查，而且每回健檢報告的數據大致都正常，唯有膽固醇總是紅字，遊走在280到290 mg／dl之間。由於身體感覺不出什麼異狀，他都不予理會，嘴裡唸著要靠飲食、運動控制膽固醇，但遲遲沒有付諸行動，就這樣過了5、6年，有一天上班途中，他卻突然心肌梗塞發作，被緊急送進了醫院……
膽固醇高，身體發出求救警訊
提到「膽固醇」，總給人會影響健康的負面印象，其實膽固醇的存在對人體正常運作是必須的，但未獲良好控制的膽固醇，則可能成為心血管疾病的危險因子。
台安醫院家庭醫學科主治醫師羅佳琳指出，膽固醇是神經髓鞘、細胞膜與膽汁的重要成分，也是人體男、女性荷爾蒙所需的原料；膽固醇主要包括高密度脂蛋白膽固醇（俗稱好膽固醇，即HDL）與低密度脂蛋白膽固醇（俗稱壞膽固醇，即LDL），兩者是評估健康的重要指標，其他還有極低密度膽固醇等多達7、8種以上。
好膽固醇的主要作用，可將黏附在血管壁上的壞膽固醇帶回肝臟去處理掉。但壞膽固醇其實是血管內皮細胞所需的養分，只是一旦養分供給過多，會造成沈積，若與壓力大、吃多了燒烤食物、抽菸或喝酒所產生的自由基結合，而導致變質，再被內皮細胞攝取進入血管壁後造成發炎反應，進而出現血管硬化或鈣化，不斷地惡性循環，血管就開始阻塞。
羅佳琳表示，本來壞膽固醇不全然是壞的，但當血管中的壞膽固醇堆積太多、變質或是好膽固醇來不及清除時，就會產生負面影響。另外，當血管中有過多的三酸甘油酯代謝不掉時，有部分會回流到肝臟變成極低密度膽固醇，若是累積過多，一樣會造成血管阻塞的問題。
管好膽固醇，遠離中風、心肌梗塞
為了避免血管阻塞，控管膽固醇很重要，羅佳琳指出，若阻塞發生在心臟血管壁可能造成心肌梗塞，若阻塞產生在腦血管壁，則可能導致腦中風或血管性失智症。
近年來，血管性失智症在台灣的比例越來越高，當患者做核磁共振掃描（MRI）時，會看到一些血管微微阻塞鈣化所形成的小白點，這些都是發生多次小中風的結果，與一次性大中風明顯出現某一邊肢體無力的典型中風情況不同，患者智力退化、記憶力喪失的速度，會比同年齡的人快很多。
膽固醇控制好了，動脈硬化、老化的速度可以減緩。新光醫院心臟內科主治醫師洪惠風表示，動脈血管硬化剛開始時會出現血管重塑現象（remodeling），血管壁是先往外增厚，到一定程度才向內擠壓的，這時就造成狹心症；若是血管壁尚未增厚到往內擠壓的程度就破裂，會產生血栓，引發心肌梗塞。
血管就像是「公路」，心肌梗塞則像「土石流」，洪惠風形容：「今天公路好不好，和明天是否土石流無關。通血管、裝上支架，就如同修理公路一般，當土石流來襲，公路說坍方就坍方，裝支架不代表可高枕無憂，依舊有心肌梗塞的風險！」也說明了心肌梗塞和動脈硬化的血管壁厚度有關，但和血管內徑是否狹窄不一定相關。
（圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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