根據美國腎臟登錄系統（USRDS）於2020年發布的年報資料顯示，台灣末期腎臟病的盛行率及洗腎人口密度，皆排名全球第一。腎病也是台灣「新國病」，健保花費長年居首位；根據健保署統計，2020年治療腎臟疾病相關費用高達562億元，其中有近84％支付洗腎相關費用達472億元，為健保最花錢的第一大疾病。
長庚醫院臨床毒物中心主任暨腎臟科系教授級主治醫師、長庚大學中醫系臨床教授顏宗海指出，國人慢性腎臟病盛行率達11.9％，僅次於日本和美國，根據2020 台灣腎病年報顯示，國人末期腎臟病盛行率每百萬人口有523人，洗腎盛行率為每百萬人口3587人，有高達9萬4000人需定期接受洗腎，且有逐年增加的情形。
人體淨水器，腎臟5大功能
顏宗海表示，每個人都有2
腎臟的基本組成單位稱為「腎元」，每個腎臟約由100萬個腎元所組成，每個腎元則包括了腎小球、腎絲球體、鮑氏囊及腎小管，而腎小管又可分為近端腎小管、亨利氏彎管、遠端腎小管及收集管。
1.製造及排泄尿液
腎臟如同「人體的淨水器」，最主要的功能是製造及排泄尿液，也就是清除體內新陳代謝的有毒廢物，每天吃的食物、喝的水，最終都會經由腎臟過濾，像是食物中蛋白質代謝後的最終產物，如尿素、尿酸、肌酸酐，以及身體無用的重金屬、藥物、荷爾蒙等，都必須經由腎臟過濾，再藉由尿液排出。
腎臟透過腎小球的過濾作用、腎小管的重吸收及分泌作用，每天過濾含有廢物的液體約160～190公升，其中大部分回收體內，僅約1～2公升形成尿液，其中就含有氮性物質約25～35公克；若是一天尿量少於400 C.C.以下，即是所謂的「少尿症」，必須馬上就醫。
2.維持體內環境穩定
腎臟另一大功能是維持體內環境的穩定，包括了水分、電解質及酸鹼的平衡，舉例來說，食物、水分及體液中的鈉離子、鉀離子、鈣離子及磷離子，都需要維持平衡，腎臟可以將多餘的電解質排出。
腎臟也負責維持酸鹼平衡，正常的腎臟一方面其腎小管可以使碳酸氫離子再生，另一方面將體內的酸性代謝廢物排泄，使血液的酸鹼度始終保持在PH值7.4左右，而尿液的酸鹼度通常維持在PH值5.5～6.5。
3.製造紅血球生成素
腎臟負責製造紅血球生成素荷爾蒙，幫助骨髓製造紅血球及發育生長成熟；如果腎損傷導致分泌不足，也會缺乏紅血球，出現貧血的現象，且無法供給全身所需要的氧分，就會使人有怠倦感。
4.活化維生素D3
人體維生素D主要來自飲食及日曬，經過肝臟及腎臟轉化成活化維生素D3，是維持血中鈣磷平衡的最重要成分，可以調節鈣與磷的平衡，與副甲狀腺素聯合作用，以調節腸道鈣質吸收及強化骨骼，預防骨病變。
5.產生腎素及血管張力素
腎臟近腎小球能產生腎素，構成「腎素-血管張力素-醛固酮系統」，可以調節血壓，與腎血管狹窄性高血壓及某些原發性高血壓，都有密切的關係。因此，當腎功能不好，就容易患有高血壓。
9成5腎臟病患者，竟不自知
全台超過200萬人罹患慢性腎臟病。根據健保資料庫研究顯示，慢性腎臟病第一期至第五期盛行率分別為1.0％、3.8％、6.5％、0.2％及0.1％，但認知率卻只有3.5％，多達9成5以上患者，不自知腎臟已經出問題了。
「醫學上常說，腎臟是沉默的器官。」顏宗海指出，腎臟是沒有痛覺神經的器官，且具有極強的儲備適應能力，腎功能衰退不會痛、也不會癢，即使腎功能只剩50％，通常仍可維持正常運作，大部分腎臟病患者也完全沒有症狀，除非到醫院抽血、驗尿檢查異常，才被診斷有蛋白尿或腎功能異常。
通常當腎元受損達7成以上，才會出現症狀，一旦有症狀就醫時，腎功能可能降到30％以下，病情進展已到慢性腎臟病第三期，健康才可能會出現嚴重問題；當腎功能降到10～15％以下時，腎臟已無法有效清除體內代謝物及維持體液的酸鹼平衡，隨著腎臟功能漸漸衰退，慢慢會出現尿毒症狀，如果沒有洗腎或換腎，恐怕會危及性命。
（記者 郭岳潭，圖片來源：motionelements）
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