滴答、滴答….，時鐘轉呀轉，從你人生出走的不只是時間，還有膠原蛋白。熟女們不妨拿面鏡子照照看，細紋是不是悄悄爬上眉梢、眼尾？年輕時的蘋果肌是不是變平且有些走山了？再嚴重些的，就像綜藝節目裡的「陽婆婆」，臉龐乾癟且滿是皺褶….，追根究柢，身體缺乏的就是膠原蛋白。
台北醫學大學皮膚科副教授蔡仁雨表示，膠原蛋白是人體組織結構中重要的蛋白質，約占體內蛋白質總量的1∕4，也相當於人體重量的6％。它的結構類似具有張力的繩索，呈三股螺旋纏繞狀態，除了眾所周知地存在於皮膚真皮層，可以幫助留住水分，維持皮膚的豐潤與彈性外，也普遍存在於韌帶、軟骨、肌腱、骨骼、血管壁中，宛如彈性支撐架般，可以支持住這些組織與細胞結構。
30歲後，流失比製造多
人體自呱呱落地後，先是歷經快速成長的嬰幼兒、青少年等發育階段期，20歲後，身體開始慢慢老化，到了30、40歲，膠原蛋白流失的速度比製造速度來得快，皮膚在缺乏足夠的膠原蛋白支撐下，就會逐漸變薄、變不平整，皺紋也就肆無忌憚地現身於額頭、眼尾和嘴角了。
蔡仁雨指出，皮膚的老化速度主要受遺傳因素影響，此外，膠原蛋白最大的天敵就是自由基，如果長時間曝露於紫外線照射下、抽菸或吸二手菸、濫用具有毒素的化學物品、輻射傷害、吃油炸或煙燻食物、長期熬夜或失眠、壓力過大等，都會造成體內的自由基增加，促使膠原蛋白快速流失，進而造成皮膚老化與健康上的危害。
缺膠，健康問題一籮筐
膠原蛋白不足，除了引發皮膚狀態不佳外，還可能出現下列各種問題：
● 掉髮、斷甲：頭髮毛囊位於膠原蛋白群聚的真皮底層與皮下脂肪交界處，同時，頭髮的中間層含有膠原蛋白，雖然為量不多，卻關乎髮質的粗細、彈性和濕潤度。當人體缺乏膠原蛋白時，容易影響毛囊健康造成掉髮，髮質也會顯得乾燥、分叉、沒有光澤，且容易斷裂；指甲也是一樣，如果膠原蛋白不足，指甲會失去亮澤，韌性也變差，而容易斷甲。
● 關節磨損、發炎：膠原蛋白和葡萄糖胺是關節軟骨中相當重要的兩種成分，其中膠原蛋白像軟鋼架，可以形塑出軟骨構造，搭配含水量高的葡萄糖胺像骨水泥般灌充其間，結合成能支撐關節順利活動的軟骨組織，使關節間不至於直接碰撞而加速磨損。然而，隨著年齡老化，人體生成膠原蛋白的能力下降，關節間緩衝的功能也會隨之降低，關節便容易在活動時加速磨損，並出現紅、腫、痠痛等關節炎症狀。
● 骨質疏鬆症：人體骨骼中的膠原蛋白含量約占20％，可以幫助鈣質與骨細胞的結合，使鈣質不會輕易流失，同時也使骨骼在堅硬中帶有彈性。若骨骼中的膠原蛋白不足，骨中鈣質含量也會降低，骨骼會變得疏鬆脆弱，甚至稍有碰撞或劇烈咳嗽、打噴嚏時，便發生骨折。
● 齒牙動搖：牙齒跟骨骼一樣，都需要膠原蛋白幫忙留住鈣質。倘若膠原蛋白不足，牙齒會變得脆弱，不僅容易發生蛀牙，咬硬物時也可能斷裂，甚至掉牙。
● 視力減退：膠原蛋白是眼角膜及鞏膜的重要成分，如果膠原蛋白充足，角膜及鞏膜才會強韌，並發揮應有的功能。反之，則可能造成眼角膜透視不良、視力減退，眼睛容易酸澀、疲勞等。● 心血管疾病：長期缺乏膠原蛋白，血管壁的彈性會降低，可能導致破裂出血或栓塞，進而增加心肌梗塞或中風的危險。
● 身材變形：年輕女性的乳房豐滿、挺拔、富有彈性，臀部渾圓緊實，此與組織中的膠原蛋白充足有關。一旦隨著年齡老化，膠原蛋白大量流失，則結締組織的彈性功能降低，乳房變得鬆弛下垂，甚至出現「布袋奶」，火辣電臀也不再緊實，原本前凸後翹的曼妙身形，就隨著膠原蛋白過度流失而走樣。
此外，膠原蛋白也與傷口癒合、免疫力等都有相關，重要性不容小覷，因此，如何「開源節流」，便顯得格外重要。
