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更年期是一個漫長而漸進的身體轉化過程，可以持續10至20年。中醫師吳宛容說明，更年期因為體內女性荷爾蒙分泌逐漸減少，部分婦女會產生生理及情緒變化，以及身心不適的症狀。
更年期通常分為停經前期及停經後期，停經前期，因卵巢分泌雌激素及黃體素加速減少，排卵及月經變得不規則，容易出現不適症狀，通常持續4~5年或更久；停經後期，因卵巢功能衰退，雌激素及黃體素的保護作用減少，慢性健康問題開始出現，例如：心血管疾病、骨質疏鬆症等。
1.月經異常
月經異常是進入更年期的重要指標，經期變得很不規則，月經量變成很多或很少，最後停經。
有的人可能是月經周期延長或經期天數縮短，月經量少而慢慢停經；也有的人月經周期變得不規則，經期天數延長或經量變多，甚至大出血；還有的人可能會突然停經。
2.情緒不穩定
更年期婦女容易出現情緒困擾，例如：心情低落、沮喪、焦慮、煩躁、恐慌等情緒變化，甚至伴隨失眠、記憶力衰退等現象。根據研究顯示，更年期婦女罹患憂鬱症的機率，高出未停經女性的2.5倍之多。
3.神經血管控制失調
更年期最明顯的症狀就是熱潮紅，因為卵巢製造的女性荷爾蒙逐漸消失，大腦下視丘內的體溫調節中樞變得不穩定，使血管擴張失調，造成潮紅、發熱的現象。
患者會突然感到一股燥熱，從臉部、頸部到胸部，逐漸延伸到全身，一次發作可能持續數秒至數分鐘，一天可能會發生好幾次，也容易伴隨著有心悸、夜間盜汗、頭脹、暈眩、高血壓等症狀。
4.皮膚及陰道乾燥
停經後，皮膚及陰道表皮缺乏雌激素滋潤，皮膚變得乾燥、失去光澤，而陰道萎縮、彈性變差，進而引起萎縮性陰道炎，容易發生陰道搔癢、刺痛及性交疼痛等現象，也容易伴隨性交疼痛等不適。
中醫依更年期症狀
吳宛容指出，中醫依更年期症狀，大致分成4種證型，大多數婦女經常會合併出現：
1.肝腎陰虛：月經量少，容易潮熱紅、夜間盜汗、陰道乾澀、口乾舌燥、失眠。
2.心肝火旺：失眠出汗多、煩躁、焦慮，伴隨口苦、心悸。
3.氣血不足：月經量過少或過多，伴隨臉色淡黃憔悴、疲倦、健忘、畏寒，以及筋骨痠痛。
4.脾腎陽虛：月經週期不定或月經過期，容易倦怠、無力、食慾差、腹瀉、水腫。
（圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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