邱筱宸 醫師分享，在門診遇到膽固醇高的病友，都會順便問飲食習慣，發現素食者並不在少數。最常聽到的疑問就是「我明明沒吃肉，為什麼會高？」但實際上，血中膽固醇受基因、代謝、荷爾蒙、飲食習慣等多重因素影響。
體內自製膽固醇才是大宗
身體約有70%的膽固醇由肝臟合成，飲食只是剩下的三成。肝臟分泌到膽汁中的膽固醇，和吃進去的膽固醇，會在腸道混在一起然後吸收掉一部份，這樣吸收/排出的動態平衡會影響血中濃度。
如果有家族性高膽固醇血症(也就是天生的體質)、甲狀腺功能低下、或肝臟代謝異常等問題，即使沒有從食物大量攝取，膽固醇也容易偏高。
蔬食中的陷阱
除了體質以外，飲食還是有一定的影響。雖然沒有動物性成分，若素食中的飽和脂肪或反式脂肪比例高，一樣會使低密度膽固醇(LDL-C)升高。換句話說，吃素≠膽固醇一定低，「吃法」才是關鍵。
1、椰子油、棕櫚油等飽和脂肪含量高：常添加在有些麵包、點心、餅乾中，應該要避免。
2、加工素食(素肉、精緻糕點等)：可能含工業反式脂肪(部分氫化油)或隱藏過多油脂。
3、油炸、低纖維：即便是素食，只要高飽和脂肪 + 低纖維，一樣可能LDL-C居高不下。
那應該怎麼吃？
植物飲食中藏著不少「天然小幫手」，對膽固醇和心血管健康很有益處。
1、高黏稠可溶性纖維(如燕麥β-glucan)：在腸道裡會形成一層膠狀物質，能幫忙把膽汁酸「黏」走，迫使肝臟必須消耗更多膽固醇來重新製造膽汁酸，血液裡的LDL-C也就慢慢降下來。研究證實，每天大約三克以上的燕麥β-glucan，就能有效讓LDL-C和總膽固醇下降，算是很實用、也容易達成的飲食策略。
2、植物固醇(phytosterol)：它的結構和膽固醇很像，進到腸道後會跟膽固醇「搶位置」，結果膽固醇就比較難被吸收。堅果、豆類、全穀類都是含有豐富植物固醇的食物。研究發現，每日約2公克植物固醇可平均降低LDL-C約8-10%，對心血管有潛在保護作用。
3、以不飽和脂肪取代飽和脂肪：很多人以為「少油」就好，但其實油的種類更重要。橄欖油、菜籽油、核桃、杏仁、酪梨裡的單元或多元不飽和脂肪，就能幫助肝臟更有效率地清除LDL-C，還能讓HDL-C功能更好。
4、大豆蛋白：像豆漿、豆腐、毛豆這些食材，不只是蛋白質來源，還能促進血液裡的膽固醇被清除掉。研究顯示，每天大約25公克的大豆蛋白，可以讓LDL-C再下降3-4%。雖然幅度不算大，但如果同時搭配高纖維與植物固醇，效果就能一層一層疊加起來。對素食者來說，平常以豆製品取代高脂乳製品或油炸素肉、炸豆皮、素雞等，對血脂的幫助就更明顯。
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如果還是降不下來呢？
有些人即使很努力調整飲食、運動，膽固醇數字還是卡在高位，邱筱宸說，這和天生體質有很大關係。這時候，醫師有可能會建議藥物輔助，例如最常見的就是Statin類藥物；相較於光靠飲食控制，藥物的降幅更明顯。這也是為什麼在很多大型研究中，使用Statin的人，心肌梗塞、中風、心血管死亡率都明顯降低。
網傳吃此類藥物會導致失智症，邱筱宸強調，這純屬假消息。保護血管學理上更能保護腦部以及其他器官，甚至也有研究顯示可能有機會減少某些癌症(如肝癌)的風險。不過由於是藥物，必須經過醫師詳細評估後，認為需要並且合適才可以使用，千萬別自行服用。
（記者吳珮均、圖片來源：motionelements）
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