文／鍾碧芳
苦茶油是從苦茶籽中萃取而來的，苦茶樹生長在海拔100～1200公尺之間，從開花結果到成熟，約須歷經一年的時間，等於一年只採收一次，而且必須要由人工採收，成本高、價格也相對昂貴。
市面上的苦茶籽有大小之分，大果中含有幾顆帶硬殼的苦茶籽，小果中則只有一顆，以提油率來看，大果的提油率比較高、小果的比較低，但兩者的營養價值並沒有很大的分別。
苦茶油是東方的橄欖油
苦茶油近幾年相當熱門的原因，主要是因為原料取得不易，且苦茶籽的含油量不高，僅約20%～30%左右，油品的取得量自然也就比較少。
一般來說，油品精煉與未精煉的差別在於原料的含油量，含油量低的原料，若單純以壓榨取出，就會有量少的問題，好比芝麻油。芝麻本身的油脂就占了一半，只要稍微焙炒之後，就可以直接壓榨出不少油脂，但如果是黃豆油，黃豆本身的油脂含量只有20%，其他都是非油成分，雖然這些成分仍會吸油，但直接壓出的比例卻很低。
這時，為了經濟考量，取油的方式就不會用壓榨的，而是以化學溶劑將油取出，做法多為將壓碎的種籽先浸泡、加熱後再萃取、過濾，最後使用真空濃縮機將溶劑去除而取得油脂，這就是所謂的「萃取方式」。這種方式能取得更多的油脂，但必須經過精煉過程才能食用，而市面上常見的大豆油、葡萄籽油、菜籽油、葵花油等，多是以萃取方式來取油。
研究油品多年的台大食品化學研究室農化系教授蘇南維指出，苦茶油是屬於沒有精煉過的油，好的苦茶油通常會直接壓榨取出，這與橄欖油的製程類似，且苦茶油的脂肪酸比例也與橄欖油脂肪酸的比例相近，因此，常拿來與橄欖油相比較，並有「東方橄欖油」的名號。
古籍、現今研究記載：苦茶油可護腸胃
在民間典籍上曾記載，山茶油性寒、味苦、微毒，可入肺經、大腸經，傳統中醫也認為，苦茶油具有行氣疏滯的功效，因此，早期民間常用來治腸胃疾患，而近年來，也有認為苦茶油具有抗氧化、殺菌的作用，強調對胃疾的改善有幫助。
在國科會《苦茶油抗菌因素研究》的實驗中發現，苦茶油及苦茶粕萃取或純化物，對幽門桿菌具抗菌作用，因此，被認為對胃潰瘍有抑制的效果，不過，這並未獲得臨床試驗證明。
此外，中興大學《苦茶油之木質酚成分、體外抗氧化及體內護肝作用》的研究也證實，苦茶油含有芝麻素、多酚等成分，可以抑制細胞氧化的傷害，在動物實驗中發現，苦茶油可以降低老鼠的肝臟傷害，但仍然未進入人體試驗階段。
亞麻酸成分能降三高、抗老化
從營養學的角度來看，苦茶油中所含的單元不飽和脂肪酸高達82%以上，大家都知道，單元不飽和脂肪酸可有效降低人體內不好的膽固醇含量，而且可以取代體內的飽和脂肪酸，還能促進新陳代謝，也因此讓苦茶油的功效受到矚目。
由於組成苦茶油油脂的小分子絕大部分都是亞麻酸，從生理的角度來看，亞麻酸是人體必需又無法自行合成的脂肪酸，因此，被認為具有調降血脂、血壓、血糖、延緩老化、改善記憶、改善睡眠、通便、提高免疫力等作用，被推崇是營養學界的「植物黃金」。
根據美國國家醫藥中心針對苦茶油的實驗發現，苦茶油的茶多酚與葉綠素兩種抗氧化成分，對於降低膽固醇與抗癌有明顯的功效。也由於苦茶油屬於東方的植物萃取而出，因此更有論點認為，無論是從分析化學或營養學的觀點來看，苦茶油都比橄欖油更適合東方人食用。
額外喝油，恐造成身體負擔
蘇南成指出，苦茶油會被認為具有護胃的功效，與其原料中的皂素有關，這類成分確實在古籍中有被記載，但很多事情都是一體兩面，單純從脂肪酸的比例來看，其三酸甘油酯的成分與初榨橄欖油相近，但若從氧化安定性來看，表現卻比橄欖油略差一些。
他認為，若從食品化學的角度提醒，無論是何種油脂，除了原料的不同之外，基本上，組成的樣貌都是三酸甘油酯，而每種油脂的脂肪酸組成，會直接影響油脂的安定性及氧化狀況。食用油的功用是拿來烹調食物、加熱食物的媒介，若從這個角度來看，油品的氧化安定性會比其營養價值來得更重要。
從網路上搜尋苦茶油的功效時，難免也會發現有不少民眾相信每天生飲一小杯第一道初榨苦茶油，可以保護腸道、幫助消化，甚至可以緩解慢性胃炎。
對此，蘇南維提出不同意見，他表示，從國民健康署所建議的每日飲食指南中不難發現，在扇形圖示中，每人每天的飲食建議中，油脂是位於右邊最下面一小塊位置，意思是不但要少吃，也要搭配堅果種子類一起吃。而油脂的份量僅須3～7茶匙，這幾乎可從三餐飲食中攝取得到足量的份量，實在不需要額外吃油當作保養，畢竟吃多了對身體反而是一種負擔。
「雖然從皂素的功效來看，苦茶油確實有抑制胃幽門螺旋菌的作用，但實質上，必須要達到一定的量，才能有保護的作用，那麼必須要喝多少才夠呢？長期下來，油脂是否會過量，會是一大問題。」蘇南維提醒。
苦茶油入料理，才是正確觀念
台北醫學大學附設醫院營養室主任蘇秀悅也同意，網路上流傳苦茶油具有抗菌作用或有保護胃壁等功效，在臨床上並無實證證明，對有幽門桿菌的胃潰瘍患者，就應該用抗生素治療，而不建議用苦茶油。
至於每天一匙苦茶油可以護胃的傳聞，是不建議的，護胃是要透過飲食定時定量、生活規律來改善，而不是喝油來解決問題，畢竟現代人體重已經過重，若再喝油，體重一定會飆高。
苦茶油有很高的單元不飽和脂肪酸，確實有保護心血管的作用，但如何才能發揮功效？」蘇秀悅說，苦茶籽含豐富植化素，若為初榨未精緻的油品，穩定性會比較差，與空氣接觸後，容易產生變質。她建議，若選擇初榨苦茶油，一定要放冰箱保存，且要盡快食用完畢；若有油耗味出現，就不建議繼續食用。
蘇秀悅提醒，高溫烹調會讓苦茶油變質，因此，建議用拌油的方式加到食物中，如拌麵、拌菜等方式較佳，且開罐後，務必冷藏，以保持油品的穩定性。
專家怎麼用油？
臺灣大學食品化學研究室農化系教授蘇南維說，自己並沒有特別偏好任何一種油品，他建議，如果是家庭自用的一次性用油（也就是使用後會進入食物中的油品），用任何油品都沒有什麼差別。雖然各項油品都有耐炸、耐高溫的差別，但老實說，居家烹煮的時間都算短，一般不會有太大的問題；但要特別提醒的是，不要太效忠某一種油，最好要經常替換不同油品，不要有種類忠誠度、也不要有品牌忠誠度，盡量買小包裝油，可以分散風險且達到均衡飲食的作用。當然，若買回的油品已經出現油耗味時，就表示已經產生質變，不能再繼續使用了。
台北醫學大學附設醫院營養室主任蘇秀悅則指出，自己居家用油是以橄欖油為主，但通常會備有各種不同形態的油品，例如精煉過的、耐高溫烹煮的等等，另外，也會準備初榨橄欖油，備於冰箱於涼拌時使用。她不建議購買調和油，因為並不知道油品的來源，油的選擇越單純越好。
營養師林俐岑也認為，平日經常居家烹煮的人，可以選擇單元不飽和脂肪酸含量高的橄欖油或苦茶油，且無論購買哪種油品，都應該以小包裝為主，且分配著使用，才能讓脂肪酸的攝取更平衡。
【內容出處：常春月刊 419期】
