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許多人以為睡覺會打呼就代表睡得熟、睡得香，甚至以為睡眠品質很好，但醫師提醒，打呼其實可能是身體發出的健康警訊，尤其當打呼伴隨著呼吸暫停、白天嗜睡、精神不濟時，背後很可能隱藏「睡眠呼吸中止症」這個嚴重的問題。
台灣睡眠醫學學會近日公布台灣首次睡眠呼吸中止症大型調查研究結果發現，全台灣有高達49.6%的民眾有打鼾情形，幾乎每兩人就有一人曾經打呼；更值得注意的是，有14%的受訪者曾經在開車或騎車時，感到非常想睡，甚至差點睡著，這也顯示出，睡眠障礙不僅影響個人的健康，更可能成為交通安全的隱憂。
近半數民眾會打呼，睡眠問題恐比想像更普遍
台灣睡眠醫學學會理事長莊立邦表示，睡眠呼吸中止症的問題長期被大家低估，許多人甚至把打呼視為正常現象，但卻忽略了背後可能反覆發生缺氧問題，進而帶來的健康損害。
睡眠呼吸中止症患者在睡眠過程中，因為上呼吸道反覆塌陷阻塞，導致呼吸暫停或是變淺，使得身體長時間處於缺氧狀態；嚴重的人一個晚上可能出現數十次，甚至數百次呼吸中止，不僅睡眠品質大受影響，也可能增加多種慢性疾病風險，像是高血壓、高血糖等。
莊立邦指出，透過這次的調查，希望讓社會大眾更了解睡眠健康的重要性，別再把打呼當成小事。
自認睡得好，卻有3成以上白天疲倦
另外一個值得注意的是，調查結果呈現明顯的認知落差。台灣睡眠醫學學會秘書長蔡明劭醫師指出，雖然有高達68.7%的受訪者認為自己的睡眠品質不錯，但同時卻有36.7%的民眾表示白天經常感覺疲倦、昏昏沉沉、想睡，或是注意力不集中等，這代表許多人對於睡眠品質是自我感覺良好的狀態，調查結果才會呈現出如此的差距。
蔡明劭表示，很多人以為「睡得著」就是睡得好，但真正好的睡眠品質，應該反映在白天的精神狀態。所以，如果早上醒來仍感到疲累、工作容易分心、經常打瞌睡，就可能代表睡眠品質其實已經出了問題。
尤其是睡眠呼吸中止症患者，雖然睡眠時間是足夠的，但由於整晚反覆缺氧與微覺醒，大腦無法獲得真正的休息，因此常會出現越睡越累的情況。
打呼不治療，恐提高高血壓與心血管疾病風險
除了影響睡眠品質和白天的精神狀況之外，醫師更擔心的是睡眠呼吸中止症所帶來的長期健康危害。
調查顯示，受訪者已確診慢性病中，以高血壓比例最高，達21.3%；而在符合肥胖標準的族群中，高達41.9%同時患有高血壓；70歲以上受訪者則有44.1%正在接受高血壓治療。
蔡明劭指出，睡眠呼吸中止症、高血壓與肥胖之間，經常形成惡性循環。當身體長期處於反覆缺氧狀態時，會造成血管發炎、交感神經過度活化，進而增加高血壓、心律不整、冠心病及中風風險。
研究同時發現，睡眠呼吸中止症患者罹患心血管疾病的風險明顯較高，因此不能只把它當成單純的睡眠問題，而是應該要正視並治療。
長期缺氧傷腦，失智風險可能跟著增加
除了心血管疾病的風險會提高外，大腦同樣是睡眠呼吸中止症的受害者。蔡明劭表示，大腦需要充足氧氣維持正常運作，若是長期反覆缺氧，可能造成神經細胞受損，影響記憶力、專注力與認知功能。
近年研究也發現，睡眠呼吸中止症與失智症風險增加有關，尤其是血管型失智症，當腦部血管長期受到缺氧與高血壓影響，將加速腦部老化與退化。因此，及早發現並治療睡眠呼吸中止症，不只是改善睡眠品質而已，更是保護腦部健康的重要措施。
超過8成民眾不願接受檢查，成為治療最大阻礙
儘管睡眠呼吸中止症可能帶來許多嚴重的後果，但調查卻發現，高達80.3%的民眾不願接受進一步檢查或治療。蔡明劭認為，這與民眾對疾病的認知不足有很的關係。
例如許多人認為打呼只是習慣問題，或者擔心檢查麻煩、治療不方便，因此選擇忽略症狀；事實上，目前已有居家睡眠檢測等方式，可以協助初步篩檢，大幅提高便利性。
蔡明劭提醒，若出現以下情況，應盡快接受專業評估：
● 長期打呼且鼾聲很大
● 睡覺時被發現呼吸暫停
● 白天容易嗜睡、精神不佳
● 夜間頻尿
● 清晨頭痛
● 高血壓控制不佳
鼾聲不只影響健康，還可能傷害伴侶關係
調查也發現，打呼問題不只影響個人健康，還會波及家庭生活。數據顯示，有12.7%的打鼾者曾影響床伴睡眠品質，更有9%的受訪者因此選擇分房睡；長期下來，不僅影響夫妻感情，也可能導致雙方睡眠不足，形成惡性循環。
資深職能治療師大陳老師分享了自身經驗表示，過去長期受到頭痛與白天嗜睡困擾，甚至曾在等紅燈短短幾分鐘內睡著，差點發生危險；直到健康檢查時發現腦部白質病變比同齡人高出三倍以上，進一步接受睡眠檢查之後，才確診重度睡眠呼吸中止症，每小時呼吸中止次數高達48次。
此外，他長期嚴重打呼，也讓妻子必須戴耳機聽音樂才能入睡，還好在接受正壓呼吸器治療之後，不僅頭痛與白天嗜睡明顯改善，夫妻兩人的睡眠品質也大幅提升。
醫師呼籲：別把打呼當小事
蔡明劭提醒，睡眠呼吸中止症是一種可診斷、可治療的疾病，透過及早發現與積極治療，不僅能改善睡眠品質、提升白天精神狀態，更有助於降低高血壓、心血管疾病、中風與失智症風險。
如果自己或家人有長期打呼、睡眠中呼吸暫停、白天嗜睡等情況，應盡快尋求睡眠專科醫師的協助，別讓睡覺時的缺氧，悄悄偷走健康與生命品質。
（記者李政純，圖片來源：Dreamstime/典匠影像）
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